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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《伦敦女富商的秘密》180-187(第10/13页)
终于得到证实的恍然。
科特沃斯先生关切地询问起他亡妻留下的孩子，也问起他在伦敦的事务是否顺利。马沙姆没有隐瞒。他已经搬出了这座旧庄园，准备将奥茨出售，以弥补投资失败带来的损失。
说到投资失败和伦敦的事务，他有意无意地扫过薇薇安，却没说什么。
短暂寒暄以后，科特沃斯一家没有留下用餐。
在旅店安顿好以后，薇薇安换上了便于行动的骑马装，带着杰里米重新返回奥茨。
马沙姆正与管家和一名男仆站在庄园门前。他的目光几次越过道路尽头，看见两匹马出现，他立刻向前迎了几步，“科特沃斯小姐。”他摘下帽子，向薇薇安行礼。 “您特意传话，说稍后会单独前来。这是我的荣幸。进去谈吧。”
马沙姆侧身让路。薇薇安却没有走向宅邸。 “弗朗西斯爵士，我还有事，不便久留。”
她看向那座已经荒芜的花园。 “我是否有荣幸，请您陪我走一走？”
马沙姆的脸微微发红，随即点了点头。
两人沿着碎石小径走进花园。
枯叶堆积在路上，每走一步，脚下都会响起细碎的破裂声。
杰里米没有跟上来。他站在庄园门前，替薇薇安牵着马，目光始终停留在两人身上。
这是红狮酒馆那一夜之后，薇薇安与马沙姆第一次以各自真正的身份面对面交谈。
“没想到，您竟然是科特沃斯博士的女儿。”
薇薇安看了他一眼。这人总给她很矛盾的感觉，说老实吧，又消息灵通，为人处世很灵光的样子；说精明吧，又有些木讷笨拙。刚才这话说得就很蠢，她怎么会相信他刚知道她的身份？
“是吗？”她淡淡问道。 “那您原本认为我是谁？”
马沙姆被噎了一下。 “我只是……”他努力寻找一个既不会揭穿她、又不显得很愚蠢的答案。
薇薇安抬起手，打断了他。 “父亲说，您正在考虑出售这座庄园。”
“是。”
“事实上，我正好在寻找一座这样的房子。”薇薇安环顾四周。 “离伦敦不远，又足够安静。房屋虽然旧了些，但结构还算完整。我的……顾问身体一直不好。”
马沙姆敏锐地注意到了她对那个称呼的迟疑，却什么也没有问。
“我想，这里的空气应该比伦敦更适合他。”随后，薇薇安报出了一个数字。那是一个让任何负债累累的人都无法拒绝的价格。
“科特沃斯小姐。”马沙姆提高了声音，“您明明知道，我现在有多么需要这笔钱。”
“我知道。”薇薇安不否认。 “而您的幸运之处在于，那些秃鹫还没闻到血腥味。”她眨了眨眼。 “假如您不愿自己的困境被人利用，便应当对此守口如瓶。”
马沙姆沉默了。
薇薇安继续向前走。 “请考虑一下我的条件。我只需要居住与处置它的权利，但奥茨的名称与表面的荣誉仍然属于马沙姆家族。”
马沙姆抬起头。 “您的意思是——”
“庄园的实际产权由我持有，但在公开记录与日常称呼中，您仍然是奥茨的主人之一。”
薇薇安道：“我不会把您的名字从庄园上抹去，也不会让人知道您被迫出售祖产，只要您愿意配合，我可以让外界认为，这只是一次共同投资。”
马沙姆停下脚步。 “您是认真的吗？那是一笔巨款。而我的名字，仍然可以留在奥茨？”
“是。我需要的是房子，不是摧毁您的名誉。”
太阳沉到久未修剪的橡树之后，长长的紫色阴影覆盖着荒芜的草坪。
等他们重新回到庄园门前时，杰里米仍然站在台阶旁，替薇薇安牵着那匹银灰色的马，身形笔直，像一尊纹丝不动的雕像。
只是那双眼睛始终在观察四周，也没有长时间离开过马沙姆。
薇薇安快步向他走去。长靴踩过碎石，发出清脆的声响。马沙姆落后半步，跟在她身后。
“资金会在星期二以前转入您在伦敦的律师账户。”薇薇安的声音划破暮色。 “按照我们商定的条件，您先偿清所有债务。庄园由我私下持有，但奥茨仍然保留您的名字。”
“这……已经远远超过我的奢望。”马沙姆低声道。
薇薇安在马旁停下。她打算像结束任何一笔商业交易那样，用一次握手结束这份口头契约。
可低头时，她看见自己右手的骑马手套上沾满了尘土。她摘下手套，向马沙姆伸出手。
“祝我们合作顺利，弗朗西斯爵士。”
马沙姆望着她伸出的手。他没有像商人那样握住，而是摘下帽子，将它按在胸前。随后，他伸出手，小心地托起薇薇安的手指，深深弯下腰。那一躬远比通常的礼节要求得更低。
马沙姆的嘴唇极轻地触碰了她的指节。 “请接受我无尽的感激，小姐。”他的声音因为情绪激动而微微沙哑。 “以及我的忠诚。奥茨属于您。”
薇薇安感受到他的呼吸落在自己的皮肤上，她安静地站了片刻，直到马沙姆直起身，她才轻轻收回手指。
“也谢谢您。”她看着他。 “谢谢您替我保守那一夜的秘密，爵士。”
马沙姆的眼神微微一动。他没有否认，也没有追问薇薇安指的是什么。
“那天我在交易所遇到了点麻烦，幸亏一位善良的绅士指点我，愿上帝保佑他。”
薇薇安笑了。这句话说明这位爵士还算可靠。
她转身走向自己的马。
杰里米看了那位男爵一眼。马沙姆正仰头望着薇薇安踩住马镫、翻身上马。他的目光里有感激，有敬畏，还有某种连他自己都未曾察觉的东西。
杰里米轻轻皱起眉。
“我们走吧，杰里米。”薇薇安收紧缰绳。 “天快黑了。”
“是，小姐。”杰里米也翻身上马。
两匹马调转方向，沿着来时的道路并肩而行。
薇薇安回过头，奥茨庄园里亮起了灯。
也许下一次来到这里的时候，书架上摆满了书，窗边会放着一张很大的书桌，适合两个人读书、写作……
作者有话说：
无
第187章
回到旅店时, 天已经完全黑了。
薇薇安正准备回房，杰里米忽然在身后叫住了她。
“我本来不该问，可是,您与弗朗西斯爵士之间的协议……安全吗？”杰里米观察着她的脸色，见薇薇安示意他继续说,才放心说下去。
“您替他偿还债务,却保留了他的名字,让他在名义上拥有庄园。假如以后有人借此声称,他仍然掌握着奥茨呢？我不是在质疑您的判断。”他说到这里又连忙补充：“我只是担心,您付出的三千英镑不值得。”
薇薇安笑了。 “首先，你当然可以质疑我的判断。任何人的判断都可以被质疑，包括我的。而且，我很感谢你提出这一点。”
杰里米的脸红了。
薇薇安却没有留意,她走到窗边,望着远处沉入黑暗的道路。
“我的考虑是,弗朗西斯爵士只是一个平庸的乡绅。妻子去世不到一年他就遇到了严重的财产问题,身边还留下三个孩子。但他人还算可靠，我替他保住了他的荣誉,他会感激我。”
薇薇安脸上浮现出懊恼。
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