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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《你欺我耳聋，骗得我好惨！》40-50(第14/24页)
。”
“虚无缥缈的教义，就一定能操纵人心？”
“蔷薇公国至少八成的人信奉圣教，”尼克洛姆振臂挥袖，“你觉得呢？”
珍妮端在身前的双手暗暗握紧。加雷斯眼中酝酿着一场雷暴。
“人心是规定不了的，圣主教大人。”加雷斯说，“人活着是为了更实在的东西。譬如和教皇国的这场战争，它的胜利靠的不是谁对信仰更忠诚，是活生生的人，那些足以填平沟壑的骑士们的命。”
“你说他们啊，”尼克洛姆不以为然，“死了的都是教皇国的手下败将，难道也值得称颂？”
“他们死于力量悬殊的魔法，明知不可匹敌，却依然昂首挺胸赴死！”
“教皇国根本没掌握什么魔法！”尼克洛姆目光变得凶狠，“那是谣言，障眼法！失败就是失败，前线为自己打不过教皇国的军队寻找借口！”
“蔷薇公国的骑士军团是整片大陆最精悍，纪律最严明的队伍，”加雷斯说，“还有近卫营，他们几乎都受过弗雷德将军的——”
“弗雷德？哦，仁慈的主啊！”
尼克洛姆抚掌而笑，“好像上个世纪的人物，你怎么知道他？要不是你提，我都快忘记了！”
他的表情介于戏谑和嫌弃之间：“拜伦王室时代就存在的老东西，对于骑士与军事的看法早落伍了！听说陛下留他一命，让他全家前往沿海的小镇，现在他在干什么呢？改行做渔民？”
加雷斯深望着他：“我给你机会，让你收回这句话，圣主教先生。”
尼克洛姆哈哈大笑起来，脸上的肌肉在狂笑中扭曲。
“天大的笑话！”他说，“你是什么人物，竟敢威胁我？你觉得我会理会你么？”
“你没资格污蔑弗雷德将军。”加雷斯的声音在安静的空气中带来浑厚的震颤，“有无数丰功伟绩可以证明他是一位战场上的实干家，而你，你连夸夸其谈的理论家都不是。”
尼克洛姆笑够了，歪头饶有兴致地将加雷斯从头打打量到脚。
他的鼻尖几乎贴上加雷斯的：“你会后悔的，低贱的家伙。”
“后悔什么，”加雷斯淡声反问，“和您为敌吗？”
短暂的沉默，尼克洛姆嗤笑，抬起手来。
珍妮浑身都绷紧了，可尼克洛姆并没有一拳挥在加雷斯的脸上，相反，他仔细抚平了加雷斯领口的褶皱，面色和蔼到让人不寒而栗。
“后悔你的愚蠢和短见。”尼克洛姆用只有他们两个才能听到的声音嘶嘶地说。
“万分请求圣主教大人用事实击垮我的拙见。”加雷斯面无表情。
尼克洛姆缓慢点头：“很好。”
他松开手：“选个我们所有人都空闲的日子，来一场公正的比赛吧——以最正式的规格，在教会和国防大臣的见证下。”
“您想要怎么比试？”
“模拟军团作战怎么样？”尼克洛姆一脸志在必得，“就是过去拜伦王室最中意的那种方式，如果你这个乡巴佬听说过的话。”
珍妮眉心一跳，心虚地侧目，却发现加雷斯眼底毫无波澜。
“悉听尊便。”加雷斯说。
尼克洛姆鼻腔里发出轻蔑的哼声，似乎以为加雷斯不过是强装镇定。
“留着你装模作样的嘴脸，下等人，”尼克洛姆嫌恶地拂去身上沾染的灰尘，“你输了，滚出布钦汉斯堡。等回到你的老家，还可以和那些农民们吹嘘，毕竟你是唯一一个与圣主教立下过赌约的人。”
“若您输了呢？”
“你觉得会有这种可能？”
尼克洛姆留下一句挖苦，从加雷斯身边经过，翩然离去。
“这个讨厌鬼，混蛋！”等人走了，珍妮气得直发抖，“咱们用什么赴约？珍妮听说教会一直在私下操练，尼克洛姆绝不是一时气急才和您打赌，他有阴谋！”
“管他什么阴谋。”加雷斯沉着脸，“他赢我的概率就像四面骰子掷出五点——永远不可能。”
“可这毕竟是借出一队人马，陛下那里如何交代？”
加雷斯阖了阖眼，压下眼底的阴翳。
“交给我就好。”说完，加雷斯转身，在少女担忧的注视下快步走下旋转阶梯。
==========作者有话说:==========
在哥哥的眼里，弟弟永远是个需要保护的孩子啊……
第47章 圆桌议会
几日后。
天空碧蓝如洗。
尘封已久的王宫尖塔重新升起旗帜, 只是图案由拜伦王室的族徽变成荆棘与蔷薇花。
大门洞开，马车一辆接一辆驶入。
卫兵组成的分界线外，民众纷纷驻足, 围观人群越聚越大。
那些没有镀银的黄铜色轮毂，意味着乘坐马车的并非贵族，而是不具备任何上等身份的工商户。
这无疑是破天荒第一遭。
在这之前, 除了军工极其卓越的平民英雄, 一般的子民绝对无权乘着马车来到这里，腰缠万贯的富豪也不例外。
马车停在从前王后翼的环形广场中央，马夫们跳下来，扶着各自的主人下车。
安静的广场热闹起来，戴着领花, 身穿礼服的绅士和老爷们彼此握手，操着各地的口音亲切交谈：
“愿主保佑！今天真是历史性的一天！”
“您也收到国王陛下的邀请？”
“准备提案比谈过的任何一单生意都要困难, 得拿出年轻时通宵画图纸的劲头……但愿不会出差错……”
两个卫兵拉开国王翼的后门：“先生们，国王陛下有请。”
这些各个手握财富的绅士们像忐忑的孩子, 跟在卫兵身后，穿过连廊、花园和楼梯，来到传说中的王宫议政厅。
象征圣教的十字架被从穹顶上拆除了, 大理石圆桌摆在大厅最中间, 数十把椅子以此为圆心, 一圈圈向外排列开。
“早安, 诸位。”一个声音说，“长途跋涉辛苦了。”
声音来自最前方泛着金光的王座。
工商代表们惶恐地立正行礼, 这是他们第一次从画像以外的地方见到陛下, 尊敬的蔷薇之王本人！
该偷瞄上一眼的，瞧瞧国王是否和画中描摹的一样俊美无俦。国王罹患眼疾, 却依旧指挥军团对抗教皇国的进攻，传闻他的眼摄人心魄，即便目不能视，也能勘破人心。
然而无人抬头。王座的威压如同巨石，让他们弯下腰杆。
“入座吧。”楚临淡淡地说，“这场议会朕筹谋了整整一年。你们平安前来，朕十分欣慰。”
工商代表们沉默地落座。楚临听见卫兵上前的声音，他不动声色地手背朝外拂了拂，暗示他们退下。
楚临站起身。和第一次接见格雷文时一样，黑色的绸缎蒙住他的眼睛，他稳稳走下台阶，无数屏息凝神的视线向他投来，他看不到，却感受到了。
他在最后一把为他而留的椅子上坐下，整个过程平静而有条不紊。
“各位的提案，事先朕每个都已看过。”楚临左右微微转头，确保每个人都听得到他说的话，“的确让朕耳目一新。”
工商代表们暗暗交换眼神，脸上的惊讶掩饰不住。
“王要为工商代表们召开圆桌议会”的消息，和战争一样早就传遍了整个
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