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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》40-45(第10/15页)
下吧。府里常有贵客往来，你切莫四处走动，万一冲撞了贵人，我也护不住你。”
徐桃花连连道谢，跟在高安平身后，穿过一进院，往二进院走去。
行至垂花门前，迎面走来一人。
郑青云身着宝蓝色直裰，发髻梳得一丝不苟，脸上却红肿未消，走路也一瘸一拐，显然受过重罚，全然不见往日的倨傲张扬。
高安平连忙将徐桃花拉至路旁，躬身行礼：“公子。”
郑青云目不斜视，径直往前走。
擦身之际，徐桃花忽然跪倒在地，抱着郑青云的腿失声痛哭。
郑青云猝不及防，又惊又恼，抬脚想挣开，徐桃花却抱得极紧，怎么都挣不脱。
“哪来的疯妇？快将她拖走！”
高安平急忙上前拉扯，徐桃花却依旧不松手，哭得上气不接下气：“公子莫怪，方才一见您，我便想起我那苦命的孩儿。”
她胡乱抹了把泪，嘴里断断续续说道：“实不相瞒，我原是去投奔在京中贵人府上当差的姨母。”
“谁知祸从天降，姨丈跟着那位官爷来淮安府办差，途中犯下大错，一家老小尽数被官夫人发卖了。”
徐桃花面露窘迫，捂着脸泣不成声：“我倒是有个相好，在那位官爷的书房伺候，可这个节骨眼上，那死鬼哪里敢收留我。”
郑青云正欲踹开这妇人，动作倏然顿住。
官爷？
来淮安府办差？
历年来，主持院试的皆是朝廷委派的京官。
莫非这妇人口中的官爷，便是本届主考学政？
郑青云心思流转，当下收起冷厉神色，亲自扶起徐桃花：“既是管家的远亲，便安心在府中住下。有什么难处，只管同管家说。”
徐桃花抹着泪千恩万谢，郑青云摆了摆手，一瘸一拐去了书房。
他翻开墨册，却一个字也看不进去，脑中反复浮现爹娘失望的眼神，以及阿爷落在他脸上、腿上的厚重竹板。
那日被山长逐出书院，回家之后迎接他的便是一场疾风骤雨。
郑举人将他叫到祠堂，当着列祖列宗的面，用竹板狠狠打了五十下。
“我郑家的脸面，全让你丢尽了！”
“旁人都在议论，说我郑家养出个心肠歹毒的后辈！”
“这么些年的圣贤书，难道读到狗肚子里去了？”
郑青云气息微促，额角青筋隐隐凸起，竭力压下满心烦乱，硬撑着苦读至夜半。
翌日卯时，郑青云去给郑举人请安。
郑举人坐于堂上，正烹茶品饮。
见郑青云过来，他连眼皮都没抬一下，神色冷酷又傲慢。
郑青云低头躬身，恭敬呈上墨册：“阿爷，这是孙儿昨日演练的试题，请您过目。”
郑举人搁下茶盏，接过墨册逐页翻看。
翻至第三页，他忽然皱眉，将墨册重重摔在案上。
“这般浅显的题也能做错？”
郑青云心头一紧。
郑举人拍案而起：“那梅鹤时不过十岁，却已连夺两元，深得算学大家赏识。你比他年长数岁，为何连个第一都挣不到，还被逐出书院?”
他说到气头上，抄起案头竹板，用力抽在郑青云身上：“自从那事传开，老夫出门在外总被人指指点点，这张老脸被你丢尽了！”
“旁人问起你家孙儿为何被逐出书院，我恨不得寻个地缝钻进去！”
竹板落下，传来阵阵刺痛。
可比起身上的疼，郑举人的指责更让郑青云心如刀割。
“若非我多年倾心栽培你，老夫定要与你断绝祖孙关系！”
郑青云胸膛剧烈起伏，声线沙哑：“孙儿知错，任凭阿爷责罚。”
噼啪抽打声不绝于耳，郑举人打了二十下才停手。
“滚下去！即日起禁足一日，不准用饭！”
“是。”
郑青云踉跄着回到书房，枯坐案前，望着窗外天光由明转暗，脑中翻来覆去仅有一个念头。
他要赢。
赢过所有人，尤其梅鹤时
翌日卯时，郑青云贴身小厮推开房门，送来朝食。
郑青云彻夜未眠，起身时身形微晃，扶住桌角才站稳：“管家昨日带回的妇人可还在？”
小厮出去打探，很快折返回话：“回公子，还在。”
郑青云用过朝食，照常给郑举人请安，而后去了徐桃花住的厢房。
徐桃花听见敲门声，慌忙往脸上补了些煤灰，对着铜镜确认无误，才趿拉着鞋去开门。
见门外站着郑青云，她心下一喜，面上却是一副惶恐模样：“公子，您怎么来了？”
郑青云跨进门，从袖中取出一沓银票：“婶子，我想请你帮我做一件事。”
徐桃花盯着那沓银票，眼睛都直了。
那银票少说也有数百两，她这辈子从未见过这么多钱。
“公子尽管吩咐，只要我能办到。”
郑青云开门见山：“我要今年院试的考题。”
徐桃花愣了瞬，面露迷茫：“院试考题？我一个乡下妇人，哪有这般本事？”
“你昨日说过，你的相好在学政大人书房里伺候，让他想法子将考题抄一份出来。”
郑青云屈指轻点银票：“这是一部分酬劳，事成之后另有重谢。”
徐桃花咽了口唾沫，却是摇头：“这可是杀头的大罪，万一败露，咱俩都活不成。”
郑青云将银票往前推了推：“你不说，我不说，谁会知道？办成此事，婶子后半生的荣华富贵便有着落了。”
徐桃花咬着唇犹豫半晌，最终心一横：“好，我答应你。”
郑青云缓缓笑了，将银票放入徐桃花手中：“此事不宜声张，若是走漏半点风声你该明白后果。”
徐桃花打了个哆嗦，连声保证：“公子放心，我定守口如瓶！”
郑青云满意离去。
房门关上，徐桃花将银票搂进怀里，狠狠亲了一口。
三百两！
足足三百两！
她这辈子都没见过这么多银子！
有了这些钱，她便可在县城置办一处宅院，再也不用挤在那破败不堪的黄泥房里了。
徐桃花将银票贴身藏好，忽然眼珠一转。
文哥儿只让她将考题交给郑青云，没说不能转手卖给旁人。
反正那些人不知考题从何而来，只要行事隐秘，谁能查到她头上？
届时一箭双雕，不仅报复了那小畜生，还让银子翻倍。
多好的买卖！
徐桃花越想越美，搂着银票在床上滚了好几圈
翌日，徐桃花便离开郑家，直奔附近书肆而去。
院试将近，书肆里人头攒动，大半皆是前来买书、抄录文章的赶考书生，周遭还能听见众人议论考题难易。
“听闻今年的学政出身翰林，治学极严，考题只怕不会简单。”
“怕什么？咱们读了这么多年书，再难的题也有应对之法。”
“话不能说得太满，若是遇上偏题怪题，失手也是常有之事。”
徐桃花锁定了几名看起来衣着光鲜，家境优渥的书生，待那几人分开，她悄悄凑过去
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