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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》40-45(第13/15页)
抬手示意，疾步穿过游廊，直奔前厅而去。
“元行，你今日怎会”
话未说完，李山长便率先开口：“陛下新立太子了？”
叶知府脚下微顿，面上却并无讶异。
元行虽早已远离朝堂，可若是有心探听，自有他的门路。
叶知府颔首：“上月册封中宫，后又册立储君。”
李山长问：“中宫是何人？”
叶知府道：“陆妃。”
李山长举盏饮尽清茶，随即朗声大笑起来-
牛车穿过数条街巷，在一间客栈前停下。
客栈是朱衡先前从富阳县返回清河县，途经府城时提前预定，距试院极近，步行不过半盏茶功夫，比起上次府试时便利不少。
众人依次下车，提着书箱、行囊走入客栈大堂。
堂内早已聚满各地前来应试的童生，三五成群聚在一处，或低声交谈，或埋头苦读。
梅鹤时一行人进门的动静引来不少目光，窃窃私语声随之响起。
“那位便是梅小案首？旁边的是朱衡？”
“果然不出所料，他二人皆下场应试。今年的院试可有好戏看了！”
几名童生主动走上前来，拱手笑道：“梅贤弟、朱贤弟别来无恙，稍后若是得闲，不妨一同切磋学问？”
梅鹤时拱手还礼，语气温和，却暗含婉拒之意：“多谢诸位美意。今日一路奔波甚是疲惫，容我等暂且歇息一晚，改日再一同论学。”
那几人见他无意攀谈，也不强求，寒暄几句便各自散去。
一行人登上二楼，各自安置好行李，拿上笔墨书本，齐聚朱衡房中。
众人围着方桌落座，刘澄将茶壶中的冷茶倒了，重新沏一壶热茶，为每人各斟一盏。
朱衡道声谢，谈及正事：“本届学政乃是翰林出身的林岱林大人，此人治学极严，素有铁面之称。”
“我托人打听过，林大人素来偏好质朴文风，不喜刻意辞藻堆砌。于你我而言，算是一桩好事。”
刘澄闻言，面露喜色：“质朴文风？那可太好了！我写文章最怕被人说辞藻不丰，若是偏好质朴，我这心里倒有几分底气了。”
梅鹤时端起茶盏，轻抿一口：“考官喜好固然重要，却也不必刻意迎合。只管尽心作答，得失自有天命。”
朱衡颔首：“梅贤弟所言极是，一味逢迎反倒失了本真，以不变应万变方为上策。”
刘澄双手合十，故作虔诚模样，一本正经道：“晚些我可得好生拜一拜诸天神佛，求他们保佑我此番院试顺顺当当，莫要出什么幺蛾子。”
众人被他这般模样逗得前仰后合，笑了好一阵才止住。
朱衡取出搜罗来的林学政历年文章，分发给众人：“诸位不妨研读一番，也好心中有数。”
四人拱手称谢，各自伏案品读。
一个时辰弹指即逝，窗外天色渐暗。
刘澄伸个懒腰，揉着酸胀的眼睛：“再坐下去我这腰就要断了，不如先去用饭？”
“善！”
众人收起笔墨书本，一同下楼。
大堂内灯火通明，人声鼎沸。
梅鹤时一行人刚坐定，便瞧见门口走进一人。
来人正是郑青云，身着青色直裰，发髻梳得油光水滑，面上红肿尽消，只左颊留着一道浅淡疤痕。
他的视线在梅鹤时这桌稍作停留，随即面无表情移开，与郑氏族中子弟寻一处角落坐下。
刘澄认出他，眉头紧锁：“他竟还有脸来应试？”
梅鹤时语气平淡：“不必理会。今时不同往日，他不敢再生事端。”
说罢话锋一转，谈起方才研读的文章：“林大人在文末引用《春秋》典故，笔法颇为巧妙，诸位有何见解？”
刘澄当即被引走注意力，顺势畅谈己见。
郑青云点了一碗素面，埋头不紧不慢吃着。
他自然察觉到梅鹤时那一行人不善的眼神，不过并未放在眼里。
此番得了院试考题，他有九成把握独占鳌头。
纵使过往种种难堪，也掩不住他已然胜出的事实。
梅鹤时终将被他压上一头，沦为手下败将。
从前轻视他的人，也会因他如今的声名与荣光纷纷靠拢，再度将他捧至高处。
思及此，郑青云心中一阵激荡，连口中寡淡的素面也觉得格外香甜
用完夕食，五人各自回房。
梅鹤时洗漱后躺到床上，心念微动，进入图书馆中。
抬手轻触玉牌，调取林学政历年来出过的所有院试考题。
除却今年南直隶各府的，亦有五年前北直隶的旧题。
梅鹤时择取四套考题伏案作答，揣摩林学政的出题偏好。
林学政的出题风格果如其人，质朴厚重，不尚浮华。
四书题多从《论语》《孟子》中选取，注重义理阐发，策论题则紧扣民生、吏治，切合实际。
做完最后一道题，梅鹤时搁下笔，想起昨日给叶立轩去信之事，不知进展如何。
以防意外发生，每场科考皆会准备一套备用卷。
若考题当真泄露，林学政定会启用备用试题，以保科考公允。
但这些都轮不到他费心。
他只需安心歇息，明日以万全状态赴考便可。
梅鹤时将书册归位，退出图书馆，阖眸沉沉睡去-
翌日寅时，试院鸣放第一发号炮。
沉闷声响划破拂晓寂静，在府城上空回荡。
梅鹤时起身洗漱，与刘澄四人下楼用朝食。
趁饭食还未上桌，刘澄从书袋里取出一张草纸，上面写着一道算学题：“时哥儿，这道题我琢磨许久，始终摸不着头绪，劳你帮我看看。”
梅鹤时接过草纸，扫一眼题干，是关于田亩丈量与赋税折算的题，难度不低。
他略一思忖，便提笔在草纸上演算起来，一边写一边讲解思路：“先丈量田亩的长宽，算出总面积”
梅鹤时声音不大，却清晰有力。
周遭考生下意识压低交谈声，竖起耳朵听。
待梅鹤时讲完，刘澄豁然开朗，又拉着朱衡探讨经义题。
邻座考生回味着方才的解析，侧身对同伴低声赞叹：“果然不愧是梅小案首，解法简练又独到。只可惜眼下时辰仓促，杜某真想上前与他切磋请教。”
同伴深以为然：“上次府试他解算学题的思路亦格外精妙，实在想不到他竟说自己并不擅长此道。”
另一人接过话茬：“我曾向清河书院童生班学子打听过，梅小案首先前的确不善算学，全凭日夜苦读钻研，才有了如今这般功底。”
“往后我也多加研习，试着精进诗赋，或许有朝一日也能崭露头角，得名家赏识。”
当即有人泼冷水：“世上终究只有一个梅鹤时，他的天分，寻常人效仿不来。”
那人心有不甘，却无言反驳，只得悻悻闭口
用过朝食，梅鹤时回客房最后检查了一遍考篮。
笔墨纸砚齐备，窝头、水囊一应俱全。
再提起考篮，确认提手牢固，这才放心。
第二发号炮响起，梅鹤时与刘澄几人一同出了客栈，往试院方向赶去。
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