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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第11/14页)
免暗自揣测，莫非是自己学问不进反退？
直至方才细读梅贤弟的院试文章，心中方才豁然通透。
从不是他止步不前，恰恰相反，他始终在精进，只是梅贤弟进境之快，实在令人望尘莫及。
朱衡侧首，望着那录着姓名的朱红长案，默然片刻，释然一笑。
这般其实也好。
科举道途悠远漫长，前方有出众之人作标杆，才有奋力追赶的目标。
待来年乡试开闱，拔得头筹、一鸣惊人的那人，定会是他朱衡。
三人对着院试考卷畅谈论析一番，便打算前去领取生员执照。
互保的另两人未能考中，心中固然遗憾，却无半分怨怼，只相约来年再战，便各自散去。
梅鹤时与刘澄、朱衡一同步入试院，由胥吏引着办理了相关手续。
林学政端坐案后，正执笔在一张张生员执照上题写姓名。
轮到梅鹤时上前时，他抬眼打量一番，眼底闪过一丝赞许。
连中三元，又是这般稚嫩年纪，这份才情与定力实属罕见。
他又想起近日的泄题大案。
若非梅鹤时机敏，察觉异样并传信示警，本届院试怕是要闹出难以收拾的乱子。
只可惜那盗卖考题的妇人至今杳无踪迹，半点线索也无。
难不成此事最后要沦为一桩无从查起的无头悬案？
林学政压下心头烦闷，提笔在执照上落下“梅鹤时”三字。
“秀才功名不过是仕途起步，往后科考之路，尚有万千险阻。还望你戒骄戒躁，潜心治学。”
梅鹤时双手接过执照，躬身行礼：“学生谨记大人教诲。”
办完所有手续，三人原路折返。
途径鸿盛赌坊，门口乌泱泱围满了人。
身着短褐的汉子拍着大腿，懊恼得直跺脚：“早知梅鹤时能中，当初我便该多押几两！”
穿绸衫的男子笑得合不拢嘴，扬了扬手中银两：“我押了十两银子，赌梅鹤时夺魁。虽说赔率不高，好歹赚了些酒钱。”
旁人见状，无不露出艳羡神色。
梅鹤时并未驻足观望，径直走过。
今日风头过盛，行事理应收敛低调。
途径一间茶楼前，身后传来唤声。
“梅小公子，请留步！”
梅鹤时驻足回首，只见刘叔从茶楼快步走出，满脸堆笑地拱手道：“梅公子，我家轩公子设了茶席，特意嘱咐奴才在此等候，邀您上楼一叙。”
梅鹤时略一迟疑，侧身望向刘朱二人：“二位兄台先行回客栈，我去去便回。”
刘澄爽快应了，与朱衡先行离去。
梅鹤时随刘叔上楼，推开雅间木门，便见叶立轩临窗而坐。
他今日穿了身月白直裰，气色较先前好了许多，见梅鹤时进门，便笑着拱手：“恭贺梅贤弟拿下小三元，前程大好！”
梅鹤时拱手回礼：“不过侥幸得中，当不起叶兄这般盛赞。”
说罢撩袍落座，接过叶立轩亲手斟的茶，轻抿一口：“叶兄怎会在此？”
叶立轩指向窗外：“今日放榜，特来瞧个热闹，顺道来赌坊支取赢银。”
他说着，从袖中取出荷包：“先前说好的，这笔赢银你我二人对半均分。”
梅鹤时本想推辞，叶立轩却执意不肯收回：“银钱乃身外之物，梅贤弟只管收下。往后若得空，常来寻我闲谈便足矣。”
他随阿爹外放多年，大半时日独处静养，身边连个知心说话之人都寻不到。
如今结识梅贤弟这般知己，于他而言已是难得缘分。
他深知梅贤弟家境清贫，这笔银两，便当作好友之间一点微薄心意。
话已至此，梅鹤时便不再推辞，双手接过荷包道了谢。
叶立轩见他收下，喜上眉梢，又为他续了一盏茶，两人就着窗外街景闲话起来。
茶过三巡，日头升至天中，梅鹤时方才告辞。
叶立轩起身相送，含笑叮嘱：“下回再来府城，可记得来寻我。”
梅鹤时自无不应。
回到客栈，一众考生纷纷上前道贺。
梅鹤时应付许久，才寻得空隙脱身。
上了二楼反锁房门，心念微动，进入图书馆中。
轻触案上玉牌，金色流光在他眼前铺展开来，鎏金小字逐一浮现。
“恭喜考取秀才功名，当前每日时限增加为十二个时辰。”
梅鹤时望着那行鎏金小字，心情颇佳。
十二个时辰，足够他将乡试必考的五经内容尽数吃透。
他抬手轻触玉牌，调取几本关于《礼记》《春秋》的墨册，伏案潜心研习。
五个时辰弹指即逝，梅鹤时略感疲乏，归还墨册，退出图书馆。
正打算下楼用些吃食，忽听门外传来阵阵喧哗声。
过了半晌，那声响不仅未能平息，反倒愈演愈烈。
梅鹤时拉开门，见走廊上挤满了人，皆在听大堂内那位吴姓考生侃侃而谈。
“吴某叔父说，郑青云的小厮今早去了府衙自首，说郑青云指使他杀了一名妇人，那妇人便是先前倒卖考题的源头，知府大人现下已派人去清河县挖尸首了。”
吴姓考生仰头饮尽凉茶，一抹嘴继续道：“还有一桩事，那郑青云昨日下午在城外撞上马匪，财物被洗劫一空，人亦当场丧命。”
“郑青云死了？！”
“死无全尸！”
众人倒吸凉气。
“他怎会遇上马匪？不是说官府早将那些贼寇剿灭了么？”
“难免有几个漏网之鱼。”
“那郑青云纯属自作孽，考前舞弊便罢了，竟还敢杀人灭口。如今遭马匪劫杀，也算报应。”
“那小厮现下如何？”
“如今在府衙牢中押着，待挖出尸首，查明死者身份，再行定罪。”
郑青云虽有几分文采，为人却倨傲自矜，在士林中的名声本就不算好。
后来他被书院驱逐，又被牵扯进泄题案，更是沦为众矢之的。
如今落得这般下场，反倒让不少人松了口气，仿佛一个祸害终于自行了断了。
刘澄不知何时踱到了梅鹤时身旁，双手抱臂，啧啧有声：“原先那厮一口咬定自己清白无辜，谁能想到，他不光科考舞弊，手上还沾着人命。”
梅鹤时并未接话，倚着门框若有所思。
如此一来，他此前种种推断已印证大半。
只待前去认尸，便可弄清剩余真相。
若死者真是徐桃花，他与陈耀文的恩怨也该有个了断。
他不便出手，便由朝廷代劳。
作者有话说：
无
第50章 050
此后数个时辰, 一众考生皆在议论郑青云之事。
大堂内沸沸扬扬，各色声音交织在一处，吵得人耳根发胀。
梅鹤时无意掺和其中, 听刘澄与朱衡感慨两句，便回了客房。
他从袖中取出叶立轩给的那只荷包，解开系绳, 里面是四张折叠整齐的五十两面额银票。
梅鹤时指尖拂过纸面, 忽而轻笑了下。
初来此方世界时,
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