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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》70-75(第5/17页)
终究难成大事。
二人对峙之际，前去捉拿招财的衙役独自折返归来。
孙怀瑾见他孤身一人，眉头紧蹙：“人证何在？”
衙役拱手禀报：“回大人，孙招财七日前醉酒失足，落水身亡了。”
李仁从地上弹起来，指着梅鹤时尖声道：“定是梅鹤时杀人灭口！他因孙招财在他饭食中投药怀恨在心，便暗中下手害死对方！”
梅鹤时侧目而视：“李兄此言纯属无稽之谈。”
他转向孙怀瑾，深深一揖：“自八月初二至今，学生唯有初四清晨前往医馆查验饭食，其余时日从未独自外出。”
“每一次出门皆有友人相伴，行踪全部有据可查，大人尽可派人走访核实。”
“况且孙招财溺亡那日，学生正身处贡院参与考试，监考官、同场考生皆可为我作证，我又如何抽身行凶？”
一旁衙役适时补充：“小人走访了孙家邻里，孙招财素来嗜酒成性，醉酒后时常打骂妻小。”
“出事当日，街坊亲眼见他在酒馆痛饮至暮色沉沉，出门时已是步履踉跄，醉得不省人事。”
“客栈掌柜迟迟不见他上工，派人前去孙家寻人，才在城西河道寻获他的尸身。”
“那一段河岸无灯火，往年常有醉汉失足落水，并非罕见之事。”
孙怀瑾负手而立，神色冷肃：“孙招财的死因暂且不论，梅鹤时的行踪本官自会派人一一核查。”
他冷眼看向李仁：“你既已认罪，污蔑廪生、投毒害人、收买科场官吏、蓄意破坏抡才大典，数罪叠加，罪责深重”
“大人且慢！” 李仁慌忙出声打断，双膝往前挪动数步，“草民尚有隐情禀报！”
孙怀瑾面色冷沉：“讲。”
李仁咽了口唾沫，喉头发紧：“从头到尾的计策，并非草民所想。”
“那日草民出门采买吃食，一名乞丐塞给我一张字条，问我是否想毁掉梅鹤时的乡试前程。”
“起初我只当是旁人恶作剧，未曾放在心上，可没过几日，又收到第二张字条，上面写满了加害梅鹤时的全套法子。”
“我本不愿走到这一步，是那幕后之人步步引诱，才令我铸成大错。”
“那两张字条如今还藏在我卧房包袱之中，大人可派人前去李府搜查，还望大人念我主动认罪，从轻发落。”
孙怀瑾并未应允，只吩咐衙役：“速去李府搜查取证。”
衙役快马往返，带回一张皱巴巴的草纸：“大人，包袱内仅寻得这一张字条，并无其余纸张。”
孙怀瑾展开草纸，纸上字迹潦草，条理却极为清晰，一桩桩算计安排写得详尽周全。
草纸背面，以朱砂写下五个扭曲大字，满是刻骨恨意——
“梅鹤时去死！”
孙怀瑾将草纸掷到李仁面前，李仁俯身拾起，目光扫过纸面，面色大变，满眼难以置信：“怎么会只有这一张？我明明记得”
话音未落，前去核查银票的衙役也赶回大堂，捧着钱庄存档簿上前禀报。
“大人，富贵钱庄账目已查清。孙招财手中的银票，皆是七月初三由李仁本人持专属印章、凭证亲自支取。”
李仁霍然抬首，满面惊骇：“绝无可能！我从未踏足富贵钱庄，更不曾支取银票！”
孙怀瑾翻看手中存档记录，支取日期、银两数目、签名印章一一对应，分毫不差。
他放下簿册，目光锐利如刀，直直刺向李仁：“人证物证俱全，你还有什么可辩驳的？”
李仁瘫软在地，脑中一片混乱，口中兀自喃喃自语：“不可能，银两明明是那人给我的，我从未去钱庄兑银”
李必先缩在角落，脑中念头飞转。
李仁家中虽小有薄产，却断然拿不出数千两白银用作打点。
他刚想开口澄清，转念又将话咽了回去。
受人晚辈胁迫行贿，与主动贪财行贿，二者罪责轻重天差地别。
李必先眼珠一转，忽然伏地痛哭，声泪俱下：“大人饶命！全是李仁这畜生以自戕相逼，扬言若我不肯相助，便要屠戮我全家老小，下官实在是被逼无奈，才被迫依从！”
李仁未料到李必先竟将所有罪责尽数推给自己，惊怒交加之下飞身扑上前，死死掐住李必先脖颈，面目狰狞嘶吼：“老匹夫，我今日便杀了你！”
李必先被他掐得面色发紫，双脚不停蹬踏，喉咙里发出断续嗬嗬之声。
两侧衙役一拥而上，费尽力气才将二人分开。
李仁被按在地上，犹自挣扎嘶吼：“若不是你贪图重金，又怎会答应与我同流合污？如今想将自己摘得干干净净，做梦！”
孙怀瑾冷眼旁观二人互相攀咬，沉肃语声响彻大堂：“科场大案动摇国本，绝无轻饶之理。本官会将所有人证、物证、完整口供整理成册，一并递入宫中，交由陛下圣裁定夺。”
李仁脑中轰然一响，面上血色褪得一干二净。
他挣开衙役束缚，膝行到梅鹤时身前，死死攥住对方月白衣摆，哀声乞求：“梅贤弟，我已知错，真心悔过，求你高抬贵手，饶恕我这一回吧！”
梅鹤时叹息一声：“早知今日，何必当初。”
李仁还想再求，孙怀瑾抬手一挥，衙役立刻上前，将所有涉案之人拖拽下去。
“大人饶命啊！”
“下官知错了！”
此起彼伏的哭喊求饶声沿着狭长走廊渐渐远去，最终消散在秋风之中，外帘区域重归寂静。
梅鹤时收回视线，转身面向孙怀瑾，深深躬身一揖：“多谢大人为学生主持公道。”
孙怀瑾抬手虚扶，神色缓和几分：“此乃本官分内职责。贡院闹出这般大案，本该是我多谢你配合查清始末，而非你来道谢。”
话音稍顿，他面上又添几分无奈：“只是你的原卷遭人篡改，弥封私自拆启，依照我朝科考规制，已无法送入正常阅卷流程。此番乡试，你恐怕”
梅鹤时眉心微蹙，再度拱手恳请：“大人，三场考题与所作文章，学生每一字皆铭记于心。二十一道考题的文稿，学生可当堂完整默写。恳请大人通融，容学生再争一次应试机会。”
经此多番试探，梅鹤时心中笃定，暗中指点操控李仁之人，十有八.九便是陈耀文。
天道当真偏爱陈耀文，明明德不配位，却给予他逆天气运，屡次护他逢凶化吉，绝境脱身。
即便遭遇割喉断肢的致命重创，亦能为人所救，苟活于世。
既然天道一味偏袒奸邪，那梅鹤时便亲手打破这失衡棋局，碾碎陈耀文身上的气运。
再过三年，他年满十八。
虽说学识阅历可随岁月沉淀，可世事变幻莫测，夜长梦多，他实在耗不起。
他必须尽早跻身朝堂，步步登高。
唯有身居高位，方能执掌权柄，搅动大庆朝格局，扭转这黑白颠倒，有失公允的世道。
孙怀瑾闻言一怔，满眼诧异：“三场万余字文稿，你竟全部记得？”
“一字不差。”梅鹤时语气笃定，“学生自幼记性尚可，每场作文皆反复推敲字句，每一篇文章早已烂熟于心。若大人肯通融，学生现下便可提笔默写。”
孙怀瑾与周副主考对视一眼，二人眼底皆是难以置信。
三场连考九日，二十一道考题，八股、诏诰
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