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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》80-85(第5/17页)
萧怀信静立堂中，望着烛火下熠熠生辉的春榜，面上不见几分欣喜，只淡声吩咐：“放榜吉日已定，三月二十六张贴春榜。这几日好生值守，不可出半点差池。”
堂中众人齐声应诺-
三月二十六，卯时未至，天际蒙着一层青灰薄雾，梨花巷的院门便被敲得砰砰作响。
门外传来朱衡清亮的喊声：“惟英！冯兄！都什么时辰了，你们怎还睡着？”
梅鹤时披衣下床，拉开房门，便见朱衡一身石青色直裰立于院中。
见他发髻散乱，朱衡无奈扶额：“今日放榜，你倒是半点不急。”
冯思源从西厢房探出头，掩嘴打个哈欠：“朱贤弟稍安勿躁，我们早就对过答卷，心里大致有数。榜单已定，再急也改不了结果。”
梅鹤时斜倚着门框，嗓音还带着刚睡醒的低哑：“劳朱兄专程来催，我与冯兄梳洗片刻便走。”
朱衡于院中石凳落座：“我特意提早半个时辰过来，正是怕你们磨磨蹭蹭。”
“今日不光贡院、礼部官吏与应试考生齐聚，满城百姓皆会过来瞧热闹。”
“礼部那条街定然挤得水泄不通，去晚了，怕是耗到午后都挨不到榜单跟前。”
冯思源闻言，立马缩回头：“那我速去梳洗，不能辜负朱贤弟一番苦心。”
二人草草洗漱，连朝食都来不及用，便被朱衡一手一个拽出院门。
云笺早已备好马车，扬鞭驱马，直奔礼部而去。
马车转过两条街巷，还未到礼部衙门前，路上人流已然堵得寸步难行。
三人只得下车步行，扎入摩肩接踵的人潮。
冯思源瞧着一眼望不到头的攒动人头，倒抽一口冷气：“这般人山人海，我连礼部衙门的匾额都看不清。”
朱衡抱臂而立，语气带着几分戏谑：“说起来我也算过来人，去年今日，我与一众同年挤在此处看榜，如今抽身旁观，反倒觉得有趣。”
冯思源踮着脚往前张望：“不知今科一共取多少贡士？”
梅鹤时略一思忖：“历年会试多取二三百人，今科四千余人赴考，想来相差无几。”
冯思源长叹一声：“四千人只录两三百，也难怪有人皓首穷经，到死都跨不过贡士这道坎。”
三人正闲谈，斜后方飘来一阵议论。
“王兄得薛翰林亲授，又在国子监苦读数载，此番会元必然是你的。”
一道温润嗓音谦逊回道：“会元不敢妄想，只求能榜上有名，便已知足。”
“王兄莫要妄自菲薄。”另一人语气满是不以为然，“梅鹤时那般沽名钓誉的伪君子都能连中四元，王兄才学远胜他百倍，名次定然在他之上！”
冯思源面色一沉，当即便要回身辩驳，梅鹤时抬手按住他的胳膊：“逞口舌之快无用，静待放榜便是。”
冯思源咬了咬牙，将涌到唇边的话硬生生咽了回去，只冷冷瞥了那几人一眼
不多时，辰时整。
礼部衙署内，三声悠长鼓点次第响起。
厚重的朱漆大门缓缓敞开，礼部、贡院一众官员在禁军护卫下列队走出。
喧闹人群瞬间安静下来，数千道目光齐刷刷投向前方架好的春榜木架。
放榜官手捧黄纸榜文走上前，两名胥吏上前抹好浆糊，将春榜徐徐展开，抚平压实。
日光落在黄笺之上，“景泰十六年辛未科会试春榜” 十二个大字赫然醒目。
放榜官后退半步，高声唱喏：“景泰十六年辛未科会试春榜，张贴完毕！”
话音未落，人群如决堤洪流般往前猛冲。
禁军横长棍奋力阻拦，可数千人合力推搡，便是铁铸的防线也被冲得连连后撤。
冯思源望着乌泱泱的人潮，扼腕叹息：“早知如此，天未亮便该来占位！”
朱衡无奈摊手：“我早已提醒过，二位偏是不信。”
梅鹤时被人流裹挟着缓步前移，他身形近八尺，视线越过层层人头，勉强望见榜单顶端单列的金字。
奈何日光炽盛，光晕晃眼，辨不清字迹。
同一时刻，最前排的考生已冲到春榜前。
一名中年考生顺着榜单从头看到尾，双腿一软跪倒在地，捂住脸失声落泪：“苍天有眼！三十六年寒窗，我总算熬出头了！”
他身侧一名老翁反复扫了三遍榜单，从上至下、自下而上来回翻看，始终寻不到自己的姓名，面色越发惨白。
老翁身形晃了两晃，仰头嘶哑质问：“为何没有我？岁岁赴考，为何次次落第？”
话音未落，他喉头一甜，“噗” 地呕出一口鲜血，直挺挺向后栽倒。
周遭考生慌忙避让，禁军跨步上前，将昏厥的老翁抬走。
一名年轻考生望着老翁远去的背影，面露恻然：“又是一位蹉跎半生的老先生何其苦也。”
旁侧另一位老翁老泪纵横，掩面低泣：“老夫与他年年结伴赶考，年年一同落榜，半生光阴尽数耗在这一纸榜单上了。”
“谁不是埋首寒窗，赌上整个人生？”另一人喉头哽咽，“今日是他吐血倒下，明日未必不是你我。”
就在此时，榜单前一名考生回头，朝着人群高声呼喊：“梅鹤时！会元是梅鹤时！梅鹤时连中五元！”
这一声呐喊宛若惊雷，喧闹人群霎时一静，所有人目光齐刷刷钉在春榜之上。
会试春榜体例特殊，榜首单独占一行，余下考生按等次分列。
既是彰显魁首殊荣，也是朝廷劝学褒才的心意。
万众瞩目之下，“梅鹤时”三字以端正楷书位列最上端，前头缀着“第一名会元”五个大字，在晨曦中格外耀眼。
短暂死寂过后，人群如同冷水泼入滚油，轰然炸开。
“他当真连中五元了！”
“往年会试远没有这般艰深，此番数道考题晦涩难明，不少人读来全然摸不着头绪。梅鹤时不过一十六岁，竟能稳压一众饱读多年的举人。”
“五场试皆夺案首，自大庆开国以来，这般奇才屈指可数！”
“我当初在茶楼押了他十文钱，这回可赚回来了！”
“我押了陆启明，这下血本无归！”
惊呼声一浪高过一浪，沿着长街向远处蔓延。
过路行人好奇驻足打探，得知内情后，无不满面震愕。
梅鹤时立于人潮之中，耳畔喧嚣滚滚，一时有些恍惚。
年少时他虽算聪慧，却绝非天纵奇才。
一路走来，皆是伏案苦读，寸寸积攒换来的成果。
当年科考，他也曾拔得头筹，却从未有过连中五元的风光。
可如今，这份殊荣实实在在落在了自己身上。
只要殿试发挥平稳，一甲之位便稳如磐石。
冯思源最先回过神，重重拍了梅鹤时后背一掌：“惟英你听见没有？你是今科会元！”
梅鹤时回过神，唇角不自觉牵起些微弧度：“听见了。”
朱衡含笑道贺：“恭喜惟英五元及第。”
梅鹤时遥望春榜上自己的姓名，许久未曾移开，轻声呢喃：“当真是意外之喜。”
朱衡轻拍他肩头：“何来意外？惟英文章字字见功底，拿下会元实至名归。”
斜后方，陆启明死死盯着那单独写于榜
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