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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《胭脂香》40-50(第6/16页)
疆无言以对，认了输。
彭大娘听这话，心里也美滋滋的，接着问：“那你们名义上如此，只为方便‘海棠红’做口碑？”
向椋抿唇点点头，“如今做生意也不容易，也就只有这种法子见效快些了。”
“那日后呢？总不能一直说是‘夫妻合营’，一直又都是搭档合营吧？万一哪天谁不得不回去嫁娶，这……”
“大娘多虑了，这属实不大可能。”
金无疆神情认真道，“我既离开城中来柳巷，便可知家中没有寄予太大期望，且家中还有胞弟。至于娶妻生子，多半也是随我去了。”
彭大娘了然，又看向向椋。
向椋一副我见犹怜的神色，道：“大娘，我就更不需要担心了，我爹娘早亡，家中只有我一个了。”
大娘眼皮眨得像蝴蝶扑棱，赶忙拍了拍她的手背，“哎呀，大娘多问了……是大娘的错。”
金无疆一时竟在向椋脸上幻见了他刚来“海棠红”那日，她与卷春在柜台前装得一副柔弱难自理的模样，二人一唱一和的。
他心中不自觉暗笑，觉得她那张小脸强行皱起来尤为可爱。
大娘走之前，叮嘱几人要尽快将那些饺子煮了吃，放久了要坏，里头是荤的，可别浪费了。
步子都迈出铺门了，却又折回来，语气沉重：“话说，小椋阿年，你们‘海棠红’近来没有人脸上生疮吧？”
向椋摇摇头，却见彭大娘一脸唏嘘。
“你们可知，近来周边邻里有不少皮肤出红点儿的，也不知是怎了……你们注意着点儿饮食吧，千万不要乱吃东西。”
金无疆闻言心头一动，赶忙追问：“大娘你们家呢？都没有出现那种症状吧？”
“我们家没有，老胡他平日都在城中，饭都很少回柳巷来吃；岁稔挑食得很，顿顿都是我给做的，吃不出什么毛病。”
彭大娘叉着腰，撇了撇嘴唇，“大娘身强体壮的，就更没事儿了，不用担心。”
二人心里这才踏实些。
送别彭大娘，“海棠红”的几人手握线索，但踌躇了一下午也不知该从何下手。
如今柳巷这般情况，唯有中毒一个可能。
若是中毒，柳溪包揽了柳巷百姓的一切生活用度，上到吃喝，下到浣衣，柳溪是最大可疑点。
但柳溪是一条大河的分支，这条河贯穿长平城，连接其他城镇，难不成要沿着水流一路找上去？
且这会儿雪天，往上游找去路滑又易陷车，若像个无头苍蝇似的，焉知何时是个头？
一直到夜里也没有讨论出一个结果，刚准备关门闭业，铺面外却有人来访。
来者是位中年女子，她身形单薄，撑着一把破旧的油纸伞，伞骨断了两支，用细绳固定了回去。
遍布补丁的褐衣上覆盖着一层薄薄的雪粒，更显其消瘦而有些病弱。
冷清的铺面前出现这么一个人，柜台前的向椋和卷春一下就注意到了她。
原以为是什么过路乞丐，向椋打算让卷春去倒杯热水给她打发了，没想这人却直直朝着铺子里来了。
向椋暗自叹气，“海棠红”真是要变成“海棠寺”。
她还是体面地吆喝了一句：“娘子进来看看胭脂吗？刚上新不久的‘素鸾’只剩最后三盒啦。”
女子收起伞，在铺面门口认真掸掉了身上的雪，才来到柜台前。
卷春警惕地看着她，只见她唇瓣微微翕张。
“妾身……想找一下小椋掌柜。”
她的声音几分虚弱，许是被冻得有些发抖了。
向椋道：“我正是，你有何事？”
女子嘴唇颤抖了两下，眼神空洞又悲切。
“家父染上恶疾在城中病逝，得知小女是受恩人援助才能够带她阿祖去城中医治。妾身并无余钱可还，只有这件传家石雕，还望掌柜莫要嫌弃。”
说着，她便从袖中取出一块拳头大的石雕，像捧了个宝贝似的小心翼翼地放在向椋面前。
向椋都没来得及扫上一眼，听见是传家的，忙将其推了回去。
“使不得，对陈大爷和陈岁遂施以援手的是……是我家外子，他素来乐于助人，不必这么客气。”
里头的金无疆和飞廉也听见了动静，这会儿出来瞧了一眼。
“那就请掌柜替尊夫收下吧，妾身无以为报，只有这一件拿得出手的东西，还请笑纳。”
女子索性将石雕搁下，两手背到身后去，又朝向椋微微鞠了鞠身子，“小椋掌柜，妾身……还有一事相求。”
听到这话，向椋更是不敢收了，谁知收下了又得被迫当什么圣人。
“娘子，你拿回去吧，这个我们不能收。”
“娘子有何事相求不妨直说，能帮的我们自不会见死不救。”
只见廊道那边，金无疆快步走来，站在柜台侧对那女子道，“但你莫要想着以这传家宝物来情理挟持。”
话是难听了些，但效果是极好的。
女子许是以为恩公人善脾气好，自然一求就会答应，这下立刻就颤颤巍巍起来了。
“妾身并无情理挟持之意……只是染坊拖欠月钱，妾身身无分文，确实只有这一件东西能拿出来了……”
她哽咽了一下，鼻尖泛起红来，“你们不愿再帮也无事，只是恩公若是不收下这东西，妾身心里也过不去。”
向椋顿了顿，“你是柳溪上游那个染坊里的染匠？”
女子迟疑地点了一下头，见几人有继续听的意思，才接着说：“家父在城中病逝，大夫都瞧不出缘由，但妾身却感觉蹊跷。”
“那你以为如何？”向椋问。
她如实答：“妾身不知具体如何，但知我们染坊曾有过几个中毒而亡的老匠人，亦是皮肤红疹溃烂在先，而后呕吐，乃至病痛至全身，终痛苦而亡。”
金无疆听着心里犯嘀咕，继续问：“大夫既看不出来，你又是从何知晓那些老匠人的症状是中毒的？”
“我们染坊染绿需要调配铜氨溶液，是用铜绿、醋，还有酒制成的，那次有几个老匠人夜间巡查，却意外被锁在了那间屋子里。”
女子像是想起来了什么很恐怖的事情，脸色几分惊恐起来。
“一夜本也不会有太大影响，但硬生生是关了两日，第三日清晨才被发现。匠人们看上去无碍，可加上他们本就在染坊几十载，没过几天就陆陆续续一病不起……”
向椋蹙眉问：“你的意思是，陈大爷他也是铜中毒？”
女子点了头，又摇头，“妾身不能确定，但症状确实有几分相似，这才有了猜疑。”
向椋颇有些费解。
陈大爷整日都在巷子里卖包子，与染坊并无瓜葛，不论如何也不会和铜扯上关系。
除非——
“你们染坊近来怕是有违规操作。”
金无疆淡漠地看向那女子，“近来你还在染坊吗？”
女子只迟疑了半息，答道：“在。”
“我明日就过去一趟，还请你在‘海棠红’呆着，到时候需要你帮个忙，你放心，会还令尊一个公道。”
金无疆语气笃定，她也不知他是何来的确信，但想来他们愿意为陈岁遂施以援手，亦会有办法帮她讨回公道。
女子于是点头答应，对二人道：“妾身、妾身姓‘陈
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