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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》43、厨房里的蒸馏器(第1/4页)
赵馥灵在2030年，闭着眼睛都能装好一套蒸馏。
那时候，她只要把袖子挽起来，照着熟悉的顺序伸手，器具便会一件件到位。她记得每一道接口该转几分，水该往哪里走，火该停在哪个位置。那些年累积下来的手感，现在仍牢牢留在指尖，偏偏眼前能供她使用的东西，跟记忆里的器材差了不只一条街。
烧瓶，冷凝管，接收瓶，水浴锅，温度计。从左到右，一个接一个，磨砂玻璃的接口对齐，旋紧，通水，开火，等。
每一样器材在她脑中都清晰得很，清晰到她几乎能想起玻璃摸上去的凉意。可惜这些画面只存在她脑子里，伸手也摸不着半点。
简单到不需要思考。
只要材料齐全，步骤不出错，剩下的便交给火候和时间。问题是，材料齐不齐全这件事，眼下不由她作主。
翌日，她站在将军府厨房的灶台前，面前摆着三样东西。
一口大铁锅、一只瓷碗、一截劈开的竹筒，就是她能找齐的家当。铁锅的锅沿擦得发亮，瓷碗的碗底有一道不深不浅的磕痕，竹筒则带着新劈开的毛刺。它们安安静静地搁在灶台上，排列得很有精神，乍看之下，倒像三位正等着她点名的陌生同僚。
“小馥。”她在心里叫。
“在。”
“我想哭。”
“可以理解。”小馥说，“但请您先哭完再点火，不然灶里的柴会潮。”
赵馥灵将一口气慢慢吞回去，免得真的被这句话劝得眼眶发热。她心里回了一句：“你倒是很替柴火着想。”
“柴火干燥，对今日的工作有帮助。”小馥回答，“至于安慰主人，数据库中没有找到合适的灶膛操作指南。”
＊＊＊
李嫂把袖子卷到手肘，站在灶台另一边，眼睛亮得像要过年。
她系着一条深色围裙，围裙上沾了几点面粉，手腕结实，手指也有些粗糙，一看便知道常年跟锅铲、柴火打交道。她先看锅，再看赵馥灵手里那把叶子，像是在等这些东西自己开口交代用途。
“三小姐，您说这个叫……”
“蒸馏器。”
“蒸、馏、器。”李嫂逐字念了一遍，念完又点头，像在背一个新菜名，“老奴不太懂，但老奴看得懂灶。您说怎么烧，老奴就怎么烧。”
“这名字听起来，倒像一道得费心看火的菜。”李嫂补了一句，目光落在大铁锅上，“只盼它别跟红烧肉一样，越烧越要人守着。”
赵馥灵笑了笑：“它确实要人守着。”
春杏蹲在灶门口，两只手抱着膝盖，十一岁，下巴垫在膝盖上，一动不动地盯着那口锅，像在看一场大戏。
她蹲得太认真，鞋尖已经挨到灶边，李嫂伸手把她往后拨了拨。春杏就在李嫂替她留的那个位置抱好膝盖，乖乖看戏。她再想往前挪，李嫂便将火钳往灶边一放，眼睛还没抬，春杏已自己退好了。
翠微站在门口，左臂还缠着布，另一只手扶着门框，一脸“小姐说什么都是对的”的表情。
她站得笔直，布带在袖口下露出一截，脸上仍是那副沉静的样子。若不是她的目光一直留意着院里动静，旁人或许会以为她只是来替厨房看门。
“小姐。”她压低声音，“李嫂说，厨房后墙那边，这两天晚上有人影。”
赵馥灵看了她一眼。
“记下来。”她说，“先别惊动。”
翠微点了一下头，扶在门框上的手指微微收紧，随即又松开。她没有再问，视线转向厨房外，像把那片墙角也一并记进心里。
春杏听见“有人影”，眼睛一下子睁圆，嘴唇也悄悄张开。李嫂正要提醒她别乱猜，赵馥灵先朝她看了一眼。
“春杏，今天的戏还没开场，别替墙外的人编台词。”
春杏立刻把嘴合上，认真地点头：“那我等他自己说。”
李嫂手里的布巾一抖，转过身去擦本来就很干净的灶台。
赵馥灵清了清嗓子。
她把手里的叶子理了理，先挑掉几根折断的茎，又将一张黏在袖口的枯叶拨开。她很清楚，第一回做不成也不稀奇，可她总得把每一个能控制的地方先抓牢。
“原理很简单。”
她摊开掌心那把刚摘来的薄荷叶。
叶柄上还挂着细细的水珠，叶片被她的手指压得微微蜷起。她把它们拢在掌心，鼻尖先掠过一丝清凉，身体不自觉地醒了几分。
是厨房后墙根种的那一丛，李嫂说，是前年随手插下去的，一直没人管，结果长得比韭菜还疯。
她顺手揉碎一片，凉得扎鼻子。
这一丛的气息，比她记得的园中薄荷更冲。可种在哪里不是唯一原因，品种、采摘时辰和叶子新旧都会影响香气，她得先把眼前这一锅做出来再说。
赵馥灵用拇指揉了揉指腹，让叶片上的水珠落在地上。她没有把那股凉意说得太多，只把掌中的叶子放到锅边，让李嫂和春杏都能看清。
“叶子里的香，不是把水煮成油。”赵馥灵先指了指锅，又指向瓷碗。“水汽把香带上来，碰到凉些的碗内壁，凝成水滴。我想让水滴沿着斜放的碗沿，落进竹槽，再流到旁边。”
她把碗口朝下，斜斜试放在锅口，低的一侧对着劈开的竹槽。碗背要靠换冷湿布来降温，竹槽尽头也得敞着。这不是记忆里那套合用的器材，她只能先试，看水滴肯不肯照她想的走。
她说得不快，每说一步，便用手指点一下相应的东西。锅、碗、竹筒、小碟。她说到最后，指尖停在竹筒末端，等着大家把这几样东西连起来。
春杏跟着她的手势看了一圈，眉毛越皱越紧，像是努力要把这个方法装进脑子里。李嫂倒是跟得很认真，偶尔点头，偶尔把袖子再往上挽一截。
“那香气呢？”
李嫂眨了眨眼睛。
赵馥灵答道：“如果收得够多，又没有跑掉，薄荷的油可能聚到水面上。只有香味，不等于已经收到了油。”
“油会浮在水上？”李嫂再次确认，说话时伸出食指，在空中画了一圈，“那就是上头一层，底下还是水？”
“对。”
李嫂的眼睛又亮了些。她已经开始在想，若真能分出两层来，该拿什么样的小匙去舀。
“这就是……您说的精油？”
“这就是。”
春杏的下巴从膝盖上抬起来。
她原本还一副怕错过半个字的模样，听到这里，整个人往前挪了半寸。李嫂立刻伸手挡住她的肩膀，免得她真的把脸凑到锅口去。
“一碗水，”她小声问，“能变油？”
“一锅叶子，”赵馥灵说，“能变一滴。”
春杏张着嘴巴，眼睛瞪得像两颗铜铃。
她看看叶子，又看看空空的小碟，显然正在心里衡量一锅叶子和一滴油究竟算不算划算。过了一会儿，她小声问李嫂：“那剩下的叶子，还能不能拿去喂鸡？”
“先看它们蒸完还剩什么。”李嫂说，“你倒替鸡想得周到。”
春杏把下巴重新放回膝头，仍然盯着那口锅，脸上多了一种守着家产的严肃。
“点火。”
＊＊＊
第一次，火烧得太旺。
赵馥灵把薄荷放进水里，让斜扣的瓷碗遮住锅口大半。碗背覆了冷湿布，低侧的竹槽伸出锅
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