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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》263、香棋局(第1/4页)
十一月初九，陈老的船，泊在码头最外面。
潮水正往下退，码头边露出一截湿黑的石阶，几只小蟹贴着缝隙横行，忙得很，仿佛这片地方归牠们管。
船是黑漆的，漆得很厚，厚得像一块上了釉的大砖。船身长得看不到尾，桅杆有三根，最高的那一根，顶上挂着一面褪了色的小旗。船头刻着一只眼睛，漆成白底黑瞳，瞳孔里镶着一粒碎铜，被日光一照，亮晃晃的，像在眨。
赵馥灵站在船下，仰头看了半晌，脖子仰得发酸，才把目光从船头挪到桅杆顶端。海风吹过来，吹得旗角啪地一声拍在杆上，像有人在船上替它咳嗽。
这是她见过最大的船。
大到，让人觉得它不是造出来的，是从海里长出来的。
海风带着潮湿的鱼腥与木船的桐油气。她放低仰得发酸的脖颈，轻轻吐了一口气，才觉得那艘大舶不再直往自己头顶压下来。
“就是这个。”阿海小声说，“陈老的‘海燕号’。”
阿海把声音压得很低，像怕船听见有人在背后议论它。风把他的衣襟吹得贴在身上，他伸手按住，眼睛仍盯着那高高的船舷。
“燕？”顾泽抬头，“这么大，叫燕？”
顾泽抬得比她还久，最后不得不把笼子换到另一只手里，甩了甩发酸的手腕。笼中的鹦鹉歪着头，眼珠在他和船之间来回转，神情像一位等着听人解释的老先生。
“他说，”阿海压低声音，“燕子会飞过一整个海。”
笼子里的鹦鹉，抬头看了看那艘船，慢吞吞吐出两个字：
“再见。”
鹦鹉说得十分平静，连尾羽都没多抖一下。旁边一个孩子没忍住笑出声，又立刻被大人捂住嘴，怕这只鸟把告别的话说得更完整。
顾泽立刻把笼子，抱得更紧：“不许说这个！我们是要上去的！”
鹦鹉用喙在笼条上啄了一下，发出清脆的“嗒”。顾泽低头看牠，牠也看回去，两双眼睛一上一下，谁也没先服输。
＊＊＊
棋局，摆在船下的空地上。
码头的石地被日头晒得发白，棚子的影子斜斜铺在上头，影子边缘随帆布的起伏轻轻晃动。几个搬货的水手把肩上的担子放到一旁，连喘气都放轻了些，显然不想错过这场热闹。
不是一张棋桌，是一座小小的棚子，四根竹竿，顶上蒙着一块旧帆布，帆布被海风吹得鼓起来又瘪下去。棚下，一张矮几，几上一副棋盘，旁边两只木盒，盒里是香。
木盒盖子掀开一半，边角磨得发亮。棋盘上还没有落子，整齐的格线在日影里显得清清楚楚，像一张等人犯错的帐簿。
四周围满了人。
一圈蕃人，穿白袍，抱胸；一圈水手，赤膊，扛着绳子；一圈商人，手摇折扇；最外面，是一圈来看热闹的小孩，骑在大人的肩上，手里捏着糖。
有个小孩把糖纸攥得沙沙响，旁边的大人回头瞪他一眼，他便立刻把糖藏到背后，仍不肯从大人肩上挪开半寸。
人群里传来窃窃私语：
“听说，那个王妃，要和陈老下香棋。”
“陈老连官府都不理，会理一个女人？”
“说是谁赢了他，他就载谁。”
“赌什么？”
“赌什么都有。”一个蕃商笑着，“我押陈老，一两银子。”
“我押王妃，”另一个小声说，“半两。”
“为什么只押半两？”
“因为，”那人缩了缩脖子，“我怕输。”
那个蕃商拿扇子遮住半张脸，笑得肩膀直抖。押半两的人看起来也想笑，却先把手里的钱袋按牢，仿佛只要按得够紧，输赢便会不好意思找上门。
赵馥兰站在人群外围，手里拿着小册子，一条一条记着赔率，脸上没有表情，嘴角却弯了一下。
她的笔尖在纸上刷刷走过，旁边有人才说完一个赔法，她已经把数目记好，连那人押的是哪一边也分得明明白白。几个商人互相交换眼色，似乎这才发现，真正坐庄的未必是在棋盘旁边。
“她在抽成。”翠微低声说。
翠微朝小册子看了一眼，神色一如平常，手指却把袖口抻平了些。她说这句话时，像是在指出一只碗里有米，毫无惊讶。
“我知道。”赵馥灵说。
赵馥灵望着那本小册子，心里默默替赌局里每一个人点了点头。今日这场棋尚未落子，账目倒已经先走了几手。
“要拦吗？”
“不用。”赵馥灵淡淡道，“她算的是盘，不是人。”
翠微轻轻应了一声，视线回到棋盘。她似乎已经把赵馥兰的手段也当作局中的一部分，不打算替任何人多操心。
＊＊＊
陈老是从船上下来的。
船舷边的木梯吱呀作响，他一脚踩下来，梯子便往旁边晃了晃。跟在他身后的人伸手想扶，他只抬了抬手，对方便停在原地，不再多事。
方脸，黑，皮肤被海风刻出一道道深深的纹，左耳缺了一角，缺口整整齐齐，像被一把钝刀削过。他穿一件旧旧的短褐，腰间系着一条宽皮带，带上挂着一块红漆木牌，牌上刻字，孔里穿着红丝绦。
朱记。
木牌在他步子间轻轻碰着皮带，发出细微的声响。他每往前一步，那声音便跟一步，像有人替他敲着一面极小的鼓。
被他摆在腰间最显眼的地方，闪着暗暗的光。
他走到棚下，在矮几对面坐下，两只大手，搁在膝盖上，粗得像两根木桩。
坐下时，矮几轻轻一震，棋盘上的空气也跟着似乎紧了一下。陈老没有先看棋子，先看坐在对面的赵馥灵。
他看着她，上下打量，目光沉沉的，像在掂一块货。
那目光从她的衣袖扫过，再落到她的脸上，停得不久，却让周围的窃语渐渐低了下去。
“娘子。”他开口，声音又粗又哑，“女人上船，老夫不载。”
话落下后，风从棚口穿过，把帆布吹得向外鼓起。有人想接话，又看了陈老一眼，把嘴闭上了。
“陈老说过，”赵馥灵说，“谁赢了您一局香棋，您就载谁。”
赵馥灵说得不急，手掌平放在膝上，指尖没有一丝多余的动作。她并未把话说得尖锐，只把他先前说过的话原样放回他面前。
“说过。”
陈老短短答了一声，目光仍落在她身上。那两个字落得干脆，像一枚棋子先放在了桌边。
“那就请。”
棚外有人悄悄挪了一步，想找个更清楚的位置。后头立刻有另一人跟着挪，两个人互相挡住，谁也没看清，倒把脚边一只空箩筐踢得咕噜转了一圈。
陈老眯起眼睛。
他眼角的皱纹往里一收，脸上的风纹便更深了些。人群安静下来，连那只转到旁边的箩筐也被人一脚按住。
“娘子可知，”他说，“这局棋，输了，有什么后果？”
“请讲。”
她的声音平稳，眼睛望着陈老，没有去看周围那些等着听答案的人。
“娘子输了，”陈老慢慢说，“从今往后，不许再踏上我的船，也不许在这个码头，再提一个‘海’字。”
这个条件说得太重，外圈几个孩子都忘了手里的糖。赵馥兰的笔尖悬在纸上，还没落下，纸面上已多了一个小小
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