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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》302、香母之试(第1/3页)
香母之试，是在岛上的第九天。
这一天，岛上把能停的活计都停了。守船、照看炉火与孩子的人仍分班，香母之试，谁也不想错过。
平日总有声音从屋舍间流出来，木槌落下，绳索绷紧，锅里咕嘟作响。今日那些声音都收了起来，只剩海风从屋檐下穿过，吹得挂在门边的棕叶轻轻翻面。
钓鱼的船靠了岸，晒香的架子收了起来，铁匠铺的炉子熄了火，连窑口，也贴了一张小小的棕叶，用烧焦的细枝，歪歪扭扭画着两个圈。
窑边的灰还留着昨夜的热，棕叶被风掀起一角，又落回原处，两个圈便跟着抖了抖。赵馥灵看了一眼，心想岛上连休息都讲究规矩，窑火尚且得先告假。
人从四面八方走来。
有人提着矮凳，有人拎着竹编的小篮，孩子们则被大人牵着手，一路踩过地上的细沙。几个年纪相仿的小孩走在一起，趁大人没留神，偷偷比谁的脚印更大，直到其中一个踩进松软的泥里，才被同伴齐心协力拉了出来。
赤脚的，穿素麻的，颈上挂树脂珠子的，老的牵着小的，小的背着更小的，一个挨着一个，像一条缓缓淌动的溪，往岛心那片开阔的空地汇去。
赵馥灵走在人群边上，脚底的沙粒细细硌着皮肤。她的鼻尖先微微发痒，肩上绷着的力道也慢慢松下来；那股气息有雨后泥地晒暖了的潮润，还混着木头被日光烘过的干爽；再细辨，才是檀香。
她在心里告诉小馥，今日连走路都跟着人群慢了。小馥回她：“主人，难得不催自己了。”
她在心里回道：“今天大家都慢，我总不好一个人跑得像赶着去交卷。”
“理解。”小馥说，“我先替您记下：还没开考，已经在替自己想交卷的事。”
她差点被自己的呼吸呛到，只好低头假装整理衣带。
空地中央，香母木巨大的影子，铺满眼前一大片空地。
树下，铺着一层白色的贝壳粉，围成一个大大的圈，圈外，是一圈圈坐着的人，圈内，摆着一排矮矮的石案。
石案上，一字排开，摆满了陶杯。
每一只杯，都用一片小小的棕叶盖着。
石案旁的少年们正把陶杯逐一摆正，手指沾了白色的粉末，便在衣襟上蹭一下。另一个少年瞥见了，赶紧替他把歪掉的杯子转回去，神情严肃得仿佛那只杯子若偏了半寸，整座香屿便要跟着歪斜。
赵馥灵站在人群的边缘，穿着一身素麻长衣，是苏木的奶奶昨夜硬塞给她的。衣服太宽，袖口垂到手背，腰间系一条麻绳，颈上挂了一串暗褐色的珠子。
她低头看了看自己，忍不住苦笑。
麻衣的领口有些磨皮，腰绳又系得太高，她走一步，衣摆便跟着晃一下。那串珠子贴着锁骨，时不时碰出一声轻响，提醒她今天的岛民装扮还附赠了铃铛。
“像不像？”她问身边的郑君珩。
他穿的是同样的素麻，同样的赤足。
只是他站在那里，无论穿什么，都不太像岛民。
他把一只脚往后收了半步，似乎在找一个合宜的站姿，最后还是放弃了。脚边几粒贝壳粉被他不慎蹭开，他垂眼看了看，神情像是刚发现自己把一件大事踩出了边界。
“像一个，”他想了想，很认真地说，“刚被人收留的，大晟的使者。”
“这已经是最好的评价了。”
“入岛随俗。”
“是‘入乡随俗’。”
“是。”郑君珩说，“你教我的。”
她抿着嘴，把笑意压了下去。
郑君珩看了一眼周围，又看向那圈白色贝壳粉：“进了岛，自然先问岛上的规矩。”
赵馥灵眉梢一动：“知道就好，别仗着国书乱走。”
“是。”他答得从容，“今日听长老，也听娘子的。”
小馥在她脑海里，非常低调地补了一句：
“您刚才转来的对话，我按文字记了。标题是：‘两个不太合格的岛民’。”
赵馥灵在心里说：“你录这种东西倒很勤快。”
“主人，数据库显示，辨认自身短处有助于避免重蹈覆辙。”
“那你先把自己的话少说一点，做个示范。”
小馥安静了片刻：“正在辨认。”
＊＊＊
“这是什么？”
念儿拽了拽她的袖子，另一只手里，紧紧攥着一小块黑布。
她今天梳了两个小小的髻，髻上没有绢花，只簪了一朵新鲜的白色小花，是苏木早上偷偷塞给她的。她仰着脸，眼睛很亮，黑布在她手心里，被攥成了一团。
小花的花瓣沾着一点水珠，念儿转头时，水珠便在晨光里闪了一下。她今日显然很用心地收拾过，衣襟也比平日平整，只是被她攥得皱巴巴的黑布，与整身装束格格不入。
“这是，”赵馥灵蹲下去，替她理了理衣领，“蒙眼的布。”
“为什么要蒙眼？”
“因为这场试，”她轻声说，“不用看。”
“那用什么？”
“用鼻子。”
念儿歪着头。
“姐姐，我可以参加吗？”
她愣了一下。
念儿把那块黑布捏得更紧，指头在布角上磨了磨，仿佛只要握得够牢，勇气就会跟着留在掌心。
“苏木说，”念儿小声地补充，“岛上的孩子，大人，老人，都可以考。谁的鼻子最灵，谁就是第一。”
“你想考？”
念儿用力点头，把黑布往前递了递。
“我想试试看。”
赵馥灵看了她好一会儿。
这个十三岁的小姑娘，一路从长安跟到海上，晕船、吐、哭、又笑，吃了无数次腌橘皮，在大浪里抱着兔子灯，一次也没有喊过“我要回家”。
念儿的手还伸在两人中间，黑布被攥出一道道细褶。赵馥灵伸手替她把布角抻平，没有急着答话，先看了看她眼底那股认真的劲。
“好。”
念儿的眼睛，一下子，亮得像两颗星。
“但是有个条件。”
“什么条件？”
“输了，不许哭。”
念儿握紧拳头，郑重地点了点头。
“赢了，”赵馥灵补充，“也不许哭。”
念儿愣了愣。
“为什么？”
“因为，”赵馥灵说，“赢了哭，更丢人。”
小姑娘“噗”地笑了出来，笑到一半，赶紧捂住嘴，攥着黑布去请少年记名。阿檀看了她一眼，准她入列，再由人带到位置上。
布条在她脑后打了两个结，第一个太松，第二个又勒得太紧。赵馥灵替她重绑时，念儿还挺直了背，一副即将上阵的模样。她眼睛看不见了，嘴角倒仍藏不住笑。
＊＊＊
试，分两轮。
第一轮，辨香。
五十个孩子，从六岁到十五岁，站成一排，蒙着眼，双手背在身后。苏木站在最左边，缺牙的嘴巴抿成一条紧张的线。念儿站在最右边，肩膀绷得直直的。
孩子们的脚尖大多朝着石案，有两个年纪小的，听见旁边有人清了清喉咙，便也跟着清了一声，接着又听见第三个跟上，直到一整排人都咳嗽起来。站在后头的大人低声提醒，
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