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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》329、最后一课(第1/3页)
竹棚里的晨光还带着夜里的凉意，落在竹椅扶手上，薄薄一层，像有人把水洗过的白绢晾在那里。念儿打了盆水，盆沿磕到木架，发出一声轻响，立刻伸手扶住，回头看阿芷睡得安不安稳。
阿芷睁开眼时，念儿正拿着梳子，努力把一缕翘起来的白发按回去。那缕头发很有主意，刚伏下去，又从梳齿间慢慢弹了起来。
阿芷说，她想开一堂课。
这句话是在抵达扬州后第三天早上说的，说得很轻，像说“我想喝一碗粥”。
当时念儿正在给她梳头，听见这句，梳子停在半空，过了好一会儿才问：“婆婆，您的身子……”
念儿把梳子握得紧了些，像怕一松手，连这句话也会被晨风带走。她眼下有淡淡的青色，昨夜守在床边，连翻身都小心得像在搬一只盛满水的碗。
“身子是身子，”阿芷闭着眼睛，笑，“课是课。”
“那我替您把头发梳好。”念儿很快接道，“要是有人只顾着看您头发乱，没听课，我就叫他坐前头。”
阿芷眼睛仍闭着，笑意又深了一点：“你倒很会安排。”
“我跟着姐姐，也学会了一点。”念儿说完，赶紧低下头，假装专心梳发。
赵馥灵在旁边没有说话，只是把窗帘往上掀了一点，让晨光落在老人的脸上。
她的手停在窗边，指腹碰到竹帘系绳，留了一小片暖意。鼻尖微微发酸，肩头也跟着松下来。那股气息像晒过的被子刚从日头底下收回来，带着干爽的草木气，细细贴在鼻端，最后才辨出是竹叶香。
她在心里把那缕不肯伏下的头发形容给小馥听。小馥才说：“主人，这一早上，大家都在替婆婆准备。只有那缕头发，似乎另有安排。”
赵馥灵在心里回它：“你少说两句，它说不定就肯服帖了。”
“我不确定头发能不能听见我。”小馥一本正经地回答，“但根据目前情形，它的自主性很强。”
赵馥灵唇边浮起一点笑意，转身替念儿递过一支木簪。念儿接过去，总算把那缕翘发妥妥当当安置住了。
阿芷的脸色比前几天好了一些，像是这片竹架底下的风，真的给她添了一口气。她的眼睛，亮得有些不寻常，像一盏快燃尽的灯，忽然被人添了一勺油。
“我教一堂，”她说，“也就够了。”
“教什么？”
“教人，”阿芷说，“怎么把鼻子，用起来。”
赵馥灵看着她，点了点头。
她知道，这是一个老人，想把她这一辈子学来的东西，在自己还能开口的时候，交出去。
那一刻，赵馥灵把原本想说的话收了回去。竹棚外有人抬着木料经过，步子踩在泥地上，声音沉沉的；远处有人敲了两下木槌，像替这句决定敲下了印。
＊＊＊
承砚听见消息时，手里正拿着一截竹片。他没有多问，只把竹片搁下，吩咐工匠们传话。众人答应得爽快，午饭时才发现，“随口提一句”这件事，到了不同的人嘴里，能长出好几种说法。
消息传出去，只用了半天。
承砚没有贴告示，只是让工匠们，在吃午饭的时候，随口提了一句：焦土上，明日午后，有位老婆婆，教大家闻东西。
这句话先从一张饭桌传到另一张饭桌，接着又被端着饭碗的人带到巷口。卖馄饨的大婶听见时，手里的汤勺正好停在半空，回头问了一句：“教闻东西，连我家的馄饨也能闻吗？”
工匠说：“大约什么都能闻。”
“那我得去听听，”大婶说，“省得往后有人说我馄饨香，我还不知道该怎么答。”
第二天午后，来了多少人，连赵馥兰都没有料到。
先是工匠，三十个，扛着小凳，围着竹椅，坐成几排半圆。
其中一个工匠带来的凳脚短了一截，坐下去便微微摇晃。他拿片木屑垫在脚下，还没坐稳，旁边的人便伸手按住凳面，两个人一时谁也不肯先放手，最后只好一人扶凳，一人坐下，像在合力看守一件要逃走的家什。
然后是附近的邻居，卖馄饨的大婶，卖豆腐的老汉，开布庄的掌柜，带着一个还不会走路的孩子。
那孩子坐在大人臂弯里，两只手抓着一片衣襟，眼睛追着竹架上的光影转。大人每走几步，他便把那片衣襟攥得更牢，仿佛只要抓紧了，整个午后就不会把他带去别处。
再后来，是扬州的七位老香师。
他们是从城里的各个角落，一个一个走过来的，穿着旧布衫，没有带随从，也没有摆架子，见了面，彼此点点头，找了一块空地，席地而坐。
其中一位老香师坐下时，先仔细理了理衣摆，才把手放到膝上。他的袖口磨得发白，指甲修得整齐，腰间的香囊旧得看不出原来的颜色。几位老香师彼此交换一个眼神，都没先开口，倒像在等谁先把第一句话从袖子里拿出来。
最后，连知府衙门里的几个书吏，也悄悄地挤在了人群后面，手里捧着一壶茶，假装是路过。
几个书吏站得很有分寸，先看竹架，再看茶壶，偶尔往人群里挪半步，脸上全写着“恰好经过”。其中一人把茶壶捧得太端正，旁人低声问他：“你这样，倒像专程来送茶的。”
他立刻把壶往身后藏了藏，藏到一半又想起壶还在手上，只好假装自己正在看壶盖。
到未时，焦土上，已经坐满了人。
少说，也有一百多个。
竹架的阴影，一条一条，落在人群的头顶上，风从缝隙里穿过，吹动了无数衣角。
赵馥灵站在人群边缘，穿一件雨过天青色的窄袖长衫，外罩淡烟色披帛，发上只簪一支白玉梳篦，眼尾用薄薄的石榴红，描了一道浅浅的尾，在日光下，像一片刚刚落下的花瓣。
她低头确认披帛没有被风掀起，指尖轻轻按住衣角。日光落在白玉梳篦上，光泽不强，却把那一点清白衬得分外安静。旁边有人挪动小凳，竹脚擦过地面，发出细微的沙声。
她身边，念儿扶着阿芷，一步，一步，走到人群中央，那一把特意为她搬来的竹椅前。
阿芷走得很慢，念儿也配合著她的步子，手臂稳稳托住她。每一步落下，周围的人便自觉让出一点位置，衣袖擦过衣袖，低语声也随着她们的前行逐渐收住。
阿芷坐下了。
她没有说开场白，没有讲道理，只是静静地，把手放在膝上。
她的手背上浮着淡淡的青筋，指尖微微弯着，落在灰白的衣料上。竹椅轻轻响了一声，很快便停住。
人群安静下来。
＊＊＊
远处的梆子声隔着一层风传来，附近有人把茶壶放在地上，壶底碰着泥地，发出轻轻一响。那声音过后，最后一点细碎的交谈也收了回去。
“诸位。”
她开口了。
声音不大，有一点哑。前排的人静静听，后排也把身子往前倾；偶有一句没听清，便由旁人低声传过去。
“我是个老婆子，”她说，“别的本事没有，只有一件。”
阿芷说到这里，微微抬起下巴，像是在等每一双耳朵都把话接稳。
“我鼻子坏了。”
人群里，有人轻轻“啊”了一声。
那声“啊”并不大，却叫前排几个人跟着转过头去。有人把手里的茶碗挪到膝边，像怕一不留神，碗里的水也会替自己发出惊讶声
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