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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》340、念儿的课(第1/3页)
二月初一，观香阁前堂贴出了一张告示。
清晨还带着寒意，门边挂着的竹帘被风推得轻轻一晃，纸角便跟着翘起来。顾泽特意拿浆糊多抹了两遍，贴完还退开几步端详，神情严肃得像替一座牌位校正方向。
红纸，黑字，是顾泽写的，笔画规整得像刻在木头上：
“二月初一午时，前堂开讲。讲师：念儿。题目：把鼻子里的，说出来。学员不限，自带蒲团。”
底下那个“儿”字收笔时略微往上挑了一下，顾泽看了半晌，又用指尖在空中比画了一遍，最后决定不改。他说这叫笔势，旁边路过的学徒小声嘀咕，听起来更像他写到一半想起自己没吃午饭。
告示贴出去的第一个时辰，没人在意。
前堂有个跑腿的小厮扛着一捆柴经过，脚步匆匆，眼睛只落在告示下方的墙根，找了半天，才发现那里原先贴着的招工纸已经被换掉。他回去时还告诉别人，观香阁又招了个识字的，年纪小，字倒写得挺大。
第二个时辰，有人路过，看了一眼，笑了，说：“念儿？哪个念儿？”
说完，他还伸长脖子朝前堂里张望，仿佛告示上的讲师会立刻从字缝里钻出来，亲自回答他。旁边一名学徒端着木盆路过，听见这话，差点把盆里的水晃到自己鞋面上。
第三个时辰，几个留在长安的七城识香人，围着告示站了一圈，七嘴八舌：
“是那位小香母？”
“十四岁？”
“她开讲，我们坐着听？”
“听说，那天在香屿，她一个人闻出一杯水里十三种味道。”
“我不信。”
“那你去听听。”
最末那人说完，先把袖子往身前一拢，装作只是恰好顺路。他身旁的人也立刻点头，说自己正要去买纸，脚尖却已经转向前堂。几个人谁也不承认是来听讲的，走起路来倒十分整齐，像是约好了一起赶集。
到了午时，前堂的蒲团，竟被坐满了。
＊＊＊
前堂本来很宽敞，今天却显得有点挤。
平日摆在墙边的长凳都挪了出去，门旁只留下两只盛茶的木盘。有人把蒲团往前拖了一寸，后头便有另一人也跟着往前拖，最后一排的人坐在原地，膝盖已经快碰上前人的背，仍不肯承认自己来晚了。
三十几个蒲团，一排一排，坐的人，各色各样：有七城留在长安的识香人，有观香阁的学徒，有两位从扬州上京办事的老香师，两位退下来的宫中老嬷嬷，一个胡子花白的药铺掌柜，还有三位被儿子硬拉来的老太太，手里揣着瓜子，一脸看戏的表情。
老太太们把瓜子壳小心收在掌心，彼此挨近了些，悄声谈论讲师究竟有多高。她们的儿子坐在旁边，个个正襟危坐，生怕母亲一转眼便说，还是外头的汤圆摊有意思。
最后一排，坐着阿芷。
她被扶来，靠在一张铺了厚毯的竹椅上，身边坐着温以宁，膝上放着一只暖手炉。她闭着眼睛，什么都听，什么都不说。
竹椅的扶手磨得发亮，温以宁一手扶着她的肩，一手替她把毯子往膝头掖好。她的手指停了停，确认毯角不会滑落，才把暖手炉往阿芷掌中挪近一些。
赵馥灵站在侧门的阴影里，穿一身月白的窄袖襦裙，外罩一件浅灰半臂，发上只留一支银簪。眼尾画了一笔淡淡的灰青，像是画给自己看的，怕自己紧张。
她将袖口理平，又把鬓边一缕不听话的发丝别回耳后。她今日没替念儿整理衣领，怕自己一伸手就把孩子当成要上台的纸人，从头到脚都要检查一遍。念儿出门前已经被她看了三次，第四次若再看，恐怕连红绳都要被她重新绑过。
讲台上，是一张矮几，一只蒲团，一个人。
念儿。
她穿着一件杏黄的短襦，外罩一件新缝的素白小褂，是柳氏连夜赶出来的，袖口绣了一圈极细的缠枝，领口多绣了一只小小的兔子。双丫髻梳得整整齐齐，两根红绳绑得紧紧的。
那只兔子藏在领边，只有低头时才看得清楚。柳氏缝好后还说兔子眼睛留白，等念儿自己挑个时候再补，念儿便一本正经地答应了。结果到了今早，她先替兔子摸了摸耳朵，才肯坐下吃粥。
她盘腿坐在蒲团上，两只手放在膝上，背挺得直直的，小脸绷得像一块刚熨过的布。
她把手指一根根并拢，摆得端端正正，接着又发现左手小指稍稍翘起，赶紧收回去。赵馥灵看在眼里，心里替她把那根小指也算进今日的学员名册：不知所措一名，坐在讲台上，暂时不准提问。
堂下，三十几双眼睛，看着她。
有人下意识摸了摸胡须，有人把手中的茶盏放回地上，连那三位老太太也将瓜子收进袖袋，动作整齐得出奇。门外有风掠过竹帘，帘上的细竹片碰出一声轻响，堂中所有人的目光都跟着晃了一下，又回到念儿身上。
没有人说话。
念儿的喉咙轻轻动了一下。
她吸了一口气。
“各位。”
声音很小，小到连第三排都听不太清。
前排有人把背挺得更直，像是多挺一寸便能替她把声音送到后头。靠墙坐的一位老嬷嬷微微侧过耳朵，旁边那名药铺掌柜也把茶盏放得更远，免得瓷底碰到地面，搅了这一句开场。
后排有人咳了一声：“大声点！”
念儿的脸，一下子红了。
侧门阴影里，赵馥灵的指尖轻轻抵住掌心，没有走出去。她知道这一步得由念儿自己跨过去，旁人能替她理好衣袖，不能替她把声音送进众人的耳朵里。
她又吸了一口气，这一回，大声了一点：
“各位，我今天，不教大家闻。”
堂下一片嗡嗡。
前排几人交换了一个眼神，后头有人把脖子伸得更长，想看看矮几上那碗茶究竟能不能替今日的课作答。一位老太太用手肘碰了碰儿子，儿子立刻坐得更直，仿佛方才发出声音的人就是他。
“那教什么？”有人问。
“教说。”念儿说。
＊＊＊
念儿的手指在膝上轻轻蜷了一下，又慢慢放开。她看见阿芷坐在最后一排，炉外的布套被她拢在掌心，便把视线停在那里片刻，像是在心里替自己找一处稳当的地方。
“阿芷婆婆教我，”她停了一下，低头看了看自己的膝盖，像是在想怎么讲，“先把自己闻到的说清楚，别急着替它取一个厉害的名字。”
有个年轻学徒抬起眉毛，似乎想追问其中的分别，旁边年长些的师兄立刻用指节敲了敲他的蒲团。那声音很轻，意思却很清楚：先听完。
“不确定的，就先说‘好像’。说不出名字，也可以先说它让你想到什么。”
她抬起头，看着堂下的人。
她的目光从前排慢慢移过去，越过那些熟悉或陌生的脸，落到最后排时，阿芷仍闭着眼睛。念儿把背挺直了一点，嘴唇抿了抿，才接着说：
“请大家，”她说，“现在，闭上眼睛。”
三十几个人，面面相觑，渐渐地，一个一个，闭上了眼睛。
有人闭得很快，有人先看了看左右，见旁人都照做，才迟疑着阖上眼皮。那位胡子花白的药铺掌柜闭眼前还把手搭在膝上，像是怕眼睛一闭，自己的手就要趁机去摸药柜。
“先请几位轮着闻。”念儿说，“这一壶茶分在几只小
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