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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》430、念儿上堂(第1/3页)
八月初，扬州府衙的大堂，比念儿想像的高。
她跨过门槛时，鞋底沾着的一点细灰被青砖收了去，堂上的光却落得很深，从高窗斜斜照下来，正好停在案前的几道砖缝上。案旁的铜炉没有点香，窗也开着。她先前请承砚转告过，今日要比对香样，堂上别添别的气味。
梁上垂着一块“明镜高悬”的匾，漆有些剥了，金字在日光里暗暗地亮。两排衙役站在两边，手里的水火棍杵着地，棍头磨得发亮。堂下的青砖地面被擦得能照出人影，她低头，看见自己的鞋尖。
她今天穿得很郑重。
天青色的交领襦裙，裙摆绣着一圈极淡的白栀子；外面罩一件素白的短半臂，棉布，浆得很挺；头发梳成双环髻，只插一支铜栀子簪，簪头磨得发亮，是顾泽临走前留给她的。腰间仍挂着那只小香囊，橘皮和菩提子已事先取出另收，今日只带空囊。
她出门前曾把衣襟理了三遍，第三遍时，承砚提醒她，再理下去，衣襟大约要被她理出一个官印来。她当时没理他，只把那支铜簪又扶正了一点。此刻簪头贴着发间，微微硌着头皮，倒像一枚小小的提醒，叫她每走一步都记得把背挺直。
眼尾只描了一笔，浅浅的茶色，是承砚早上看见，愣了一下，说“你今天，像个大人”。
她没有回答，只是把香囊攥紧了一点。
空香囊被指腹捏出一道细褶。她松开手，掌心留着一道浅浅的绳痕，便把手背到身后，免得旁人看出来。
身后，钟老香师拄着竹杖，坐在旁听的长凳上，白胡子梳得整整齐齐。承砚站在他旁边，捧着一册押册，像捧一块刚出炉的烧饼。
承砚捧得端端正正，连手指都不敢多弯一下。那册子里记着许多人的姓名，他显然觉得自己捧的不只是一册纸，还有念儿这些日子辛苦攒下的底气。钟老香师看了他一眼，竹杖尖在地上点了点，提醒他把肩放松些。承砚肩膀一垮，册子也跟着歪了一寸，他赶紧又端回去，神情比方才更像捧着一块会掉渣的烧饼。
再往后，堂外的门槛边，有一个小脑袋探进来。
小栗。
他抱着擀面棍，被衙役拦在门槛外面，半个身子却还想往里挤，被人一把拎住后领，又塞回去。
“这是公堂！”衙役压低声音，“带棍子的不许进！”
“这是护卫！”小栗也压低声音，“护卫不能离开师父！”
“护卫也不行！”
小栗委屈地缩回去，把擀面棍抱得更紧。
门外传来一声木头磕在门槛上的闷响。小栗赶忙把擀面棍抱好，这回乖乖退到衙役指给他的地方，没再挡着堂门。
府尹是个五十上下的人，面白，微胖，下巴留着一撮整齐的短须，坐在案后，用一种非常平静的目光，把堂下的人从头扫到尾。
案角搁着笔架与砚台，墨色沉在砚池里，旁边的令签一根根排得齐整。府尹看人时不急不慢，堂上的衙役便也都站得格外直，连原本偷偷把脚尖往外撇的人，也默默把鞋尖收了回来。
“带人犯。”
两个衙役押上来一个人。
陶半仙。
他先前连夜走了，却在瓜洲渡口被府衙按图拦下。承砚曾呈交他的形貌与摊位线索，追查和拘提都由官差经手，从出走到拿住，前后不过十天。
府尹抬手示意，衙役便将人带到堂心。铁链拖过青砖，留下几声刺耳的刮响，堂外那点细碎的动静也跟着停了。
他比念儿在对街见到他的时候瘦了一圈，头发散了一半，下巴上那把稀疏的长须乱成一团。他手上戴着铁链，走路的时候，链子哗啦哗啦响。
念儿的视线从他的衣角移到他的手腕，又落回他的脸上。她没有挪动脚步，只将指尖在裙侧轻轻收拢，指甲碰到布料，留下极浅的一点皱痕。
“堂下何人？”
“小的，”陶半仙跪下，声音却还稳，“陶，陶半仙。”
他跪得很快，膝盖碰地时发出一声闷响。那声音在高堂里显得格外清楚，陶半仙抬头时，先看了府尹一眼，又飞快扫过站在堂侧的念儿，像是在心里掂量这场官司究竟该由哪一边先开口。
“所犯何事？”
“小的冤枉！”陶半仙立刻磕了一个头，“小的只是个卖安神香的小贩，从不卖什么叫魂香！那些人说的，都是误会！”
他的额头抬起来，沾了一点青砖上的灰。他急忙用袖口抹了一下，动作很快，倒像是怕那一点灰也要算在罪名里。
“你摊上搜出五包香，”府尹拿起案上一张单子，“包纸上印着‘团圆’两字。你说是什么？”
府尹翻过单子，纸边在他指下轻轻作响。陶半仙的眼睛跟着那张纸移动，嘴唇抿了一下，旋即又堆出一副受了委屈的模样。
“就是，”陶半仙顿了一下，“普通的团圆香！”
“怎么个普通？”
府尹只问了四个字，并未提高声音。堂上的空气却像被那四个字压低了一层，连衙役握着水火棍的手都收紧了些。
“是小的自己配的，”陶半仙说，“艾草、陈皮，加一点糖，给睡不着的人，安神用。”
堂外的小栗，在门槛边，偷偷伸出两根手指，朝念儿晃了晃。
他晃得很有章法，两根手指先并在一起，再朝堂里一弯，仿佛当真是替师父打暗号。念儿看见了，没转头，只把眼睛稍稍往旁边偏了一点。小栗立刻把两根手指藏到擀面棍后头，脸上写着“我只是偶然手指不舒服”。
衙役回头，瞪了他一眼。
小栗立刻缩回手，假装在挠头。
他挠了两下，发觉手上还抱着擀面棍，于是只好把棍子夹在臂弯里继续挠。衙役看着他那副忙中有序的模样，嘴角动了动，终究忍住了。
“知香院的念儿，”府尹的目光，转向她，“听说，你是知香院第二十代的弟子？”
府尹的声音从案后传来，没有刻意放重，却让堂下每个人都听得清楚。念儿向前半步，双手交叠在身前，袖口随着动作垂下来，露出一截干净的腕子。
“是。”
“你家师父，是当朝的七王妃？”
念儿答得干脆，声音落在堂心，没有发颤。
“是。”
“七王妃，现在在河西。”
府尹的目光仍落在她身上，案上的单子被他放回原处，纸角与案沿对得齐整。
“是。”
“所以，”府尹慢慢说，“这件事，你来替她验。”
这句话落下后，堂内安静了一息。承砚捧着押册的手往上托了一点，钟老香师的竹杖也在凳边停住。念儿望着府尹，没有去看身后的人。
“是。”念儿说，“也是我自己验。”
府尹的眼睛，微微动了一下。
她的声音还带着年纪尚轻的清亮，句子却落得稳。承砚悄悄把胸口那口气吐了出来，册子仍捧得端端正正，像是生怕自己一松手，刚才那句话就会跟着掉到地上。
“你今年，多大了？”
“十五。”
整个大堂，静了半息。
堂外一缕日光正好移过门槛，把小栗的半只鞋照亮了。他低头看了一眼，赶紧把脚往后挪，这回连擀面棍也安分地贴在他胸前。
府尹捋了捋下巴上的短须，轻轻叹了一口气：
“本府十五岁的时候，”他说，“还
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