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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》470、长阶(第1/3页)
同日稍早，三月二十九，未末，含章殿外。
日头往西斜，宫墙的影子落到阶前，风从殿角穿过来，吹得念儿鬓边几根碎发轻轻晃动。她两手垂在身侧，指尖却不安分地捏着衣角，捏出一道又一道细小的褶子。
念儿站在长阶的最底下，仰着头，数了一遍。
她数得极认真，每念一级，指腹便在袖中悄悄点一下。数到后头，指节上的数早已轮了好几回，最后连鞋尖也偷偷点起拍子，恨不得把整个人拆成好几份，一份数阶，一份盯着最上头的大殿。
数到九十九，又从头数一遍，还是九十九。
“真是九十九。”她小声说，仿佛长阶若肯听劝，便能自己少一级，好让人走得轻松些。
阶是汉白玉铺的，一级接着一级，往上收窄，最顶上是一座黑瓦大殿，檐角翘得很高，斜阳正好落在瓦上，把整个屋顶染成了一整块熔化的金。阶的正中间是一条雕着云龙的御道，两边各有一道窄窄的石阶，是给臣子走的。
远处的宫门沉沉立着，门上的铜钉一颗颗映着光。阶旁的石栏刻着缠枝云纹，边角被日子磨得温润，连龙爪上的细痕也看得清楚。念儿仰头仰得脖子发酸，才把视线收回一点，揉了揉颈侧。
她今年十六岁，从扬州走了近半个月的水陆路，才第一次看见这么多石头叠在一起。
“别数了。”
郑君珩站在她旁边，穿着一身深青常服，发髻束得整齐，手里拎着一个小布包，里面是两块刚买来的芝麻饼。
今日只是御前前一日预行，宫人已领他们到阶前，许走臣道，殿内不入。
他说话时，袖口随风轻轻一动，布包里传来细微的窸窣声。念儿的目光立刻落到那里，像是方才满阶的石头都退到一旁，暂且让出了位置。
“它不会变多，”他说，“也不会少。”
“我怕数错。”
“数错，也是九十九。”
念儿想了一下，觉得这句话好像有道理，又好像哪里不对，于是她闭上嘴，从他手里接过一块饼，咬了一口，饼很脆，芝麻香一路冲上鼻子，她的肩膀才慢慢松了一点。
她的喉头先松开，胸口那一小团僵硬也往下落了落；那股暖香使她想起寒天里捧在手心的热陶碗，随后才把饼咬得更实在。
她嚼得很慢，两颊鼓起来一点，怕碎屑掉在石阶上，便伸手接在嘴边。芝麻屑还是落了两粒，其中一粒沾在她的袖口，她低头拍了拍，郑君珩也顺手将布包捧稳。
“殿下，”她把嘴里的饼咽下去，才问，“这个能带进去吗？”
“不能。”
她低头看了眼手里的饼，神色立刻严肃起来。
“那我得快些吃。”
郑君珩看了她一眼，没有阻止。念儿咬下第二口，这回吃得更小心，仿佛饼渣也是要一并作证的对象，若留在阶上，恐怕会叫人以为她另有隐情。
＊＊＊
她昨晚几乎没睡。
窗外的夜色一层层沉下去，她就一遍遍在心里默念那张证词。念到嘴唇发干，便舔一舔；念到眼睛发涩，便闭上眼；闭上眼以后，那些字仍在黑暗里排着队，最前头的还要回过身来催后头的快些。
证词是她自己写的，一页半纸，从去年四月初七说起：陶半仙在对街开了一间香铺，卖的是安神香，后来换成团圆香，包纸右下角被裁了一块。她把每一个日子、每一个人名、每一个数字，都背得滚瓜烂熟，在船上背，在马车上背，连梦里都在背。
她的手掌曾把那几个关键的日子在衣襟上默写过好几回，直到手指都记住了次序。船身晃动时，她靠着船板背；车轮颠簸时，她扶着车壁背，连车夫回头问她是不是在数路上的坑，她也差点张口回答“四月初七”。
可是刚才，在殿门口的石狮子旁边，她试着从头背一遍，一张嘴，出来的是：
“陶半仙，三钱，曼陀罗，少许……”
她停住。
郑君珩的芝麻饼，也停在嘴边。
那饼悬在半空，芝麻粒上沾着一点斜阳，显得格外无辜。郑君珩的眼睛从饼上移到念儿脸上，等她接着说下去。
“再说一遍。”
“陶半仙，”念儿说，声音发虚，“三钱，曼陀罗，少许，龙脑……适量……”
她说到这里，自己先听出来了。
那根本不像证词，倒像一张香方。
她愣了一下，下一息，噗地笑了出来，笑得整个人弯下腰，饼渣从嘴角掉在阶上。
饼渣轻轻落地，她赶忙蹲下去捡，捡起来才想起眼前是石阶，不是自己的桌面，手停在半空，神情一时有些尴尬。那两粒碎屑小得可怜，却让她觉得自己在殿前做了件极严重的事。
“我……我背成……”
“香方。”
“我背成香方了！”
郑君珩低下头，用手背抵着嘴，肩膀抖了几下，过了一会儿，才勉强站直。
念儿抬手擦掉眼角笑出来的水光，发现自己这一笑，方才绷得发紧的手指竟松了些。她吸了口气，又看了看那两粒饼渣，心想若殿上有人问起，至少也能据实答说，证词之外，她还在阶前留下了芝麻证物。
“这个，”他很认真地说，“在殿上，千万别说。”
“为什么？”
“因为满朝文武，”他说，“听到‘三钱’，会以为你要卖药。”
念儿笑得更厉害了，眼泪都出来了，一边擦一边喘气，笑到最后，她发现自己的手，不抖了。
郑君珩把手里剩的半块饼收回布包，再将布包收进袖里，包布折得整整齐齐，像是再不收好，整座殿的人都要以为他们是来卖饼的。他的神情仍旧端正，只有眼角藏着一点笑意，念儿看见了，便把最后一口饼咬得格外用力。
“再来一遍，”郑君珩理了理衣袖，站到她对面三步远的地方，双手垂在身侧，脸上什么表情都没有，“我扮殿上的人。”
“您扮皇上？”
“不扮。”他说，“我扮一根柱子。”
“柱子？”
“殿上有二十根，”他说，“你看不看得出谁在听，都没关系，反正，你说的是真的。”
念儿端详了他一会儿，目光从他的肩膀一路落到靴尖，似乎正在核对一根柱子该有的长短与粗细。郑君珩站得笔直，连衣摆都垂得规规矩矩，唯一不合柱子之处，是他的袖子里还藏着半块饼。
她忍住笑，往前站好，两脚一前一后，照着先前在船上练过的姿势，把手放在身前。指尖还带着刚才的饼屑，她在裙侧轻轻擦了一下，这才抬起眼。
念儿对着这根站得笔直、眼睛不眨的柱子，深吸一口气，开口：
“回禀，四月初七，扬州知香院对街，新开一间香铺……”
她从头说到尾。
起初声音有些紧，说到第二句，便渐渐稳下来。她不再盯着自己的鞋尖，也不去看阶边的石狮子，只看着眼前那个一动不动的人。每个日期，她都记得；每个人名，她也都记得。话语从她口中一字字说出，并不快，却没有再打结。
说到“包纸右下角，被人裁去一块”，她看见柱子的睫毛，轻轻动了一下。
她说完最后一句，把手指在掌心里慢慢放开，才发觉指甲留下了几个淡淡的月牙印。她没有急着抬手去揉，只等那点麻意散开。
说完，她等了一息
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