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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》547、易的船上(第1/3页)
腊月十六，午后，季常行大船。
午后的日光被云层磨得发白，落在海面上，亮得人眼睛发酸。陈老的旧船与大船留着距离，船身随浪起落，绳索绷紧又松开，时不时发出一声沉闷的吱呀。
她是被一只吊篮送上去的。
大船比陈老的旧船高出两丈，舷梯早被飓风打断了，水手们把可载人的吊篮、吊索和轮轴逐一查过，等两船船位稳了，留人照看绳路，才摇轮轴，慢慢把她从小船上升起来，升过浪，升过舷，升到甲板边上。吊篮晃了两下，她扶住湿滑的绳子，脚一沾地，一股气味扑上来。
她的喉头先收紧，舌根泛起一点苦意，肩背也跟着绷住。那股黏滞感贴在人身上，像雨天没晒透的衣裳，沉沉地坠着，让人恨不得先把领口扯开。
不是臭。
是湿。
湿的木头，湿的麻，湿的人。汗、呕吐物、海盐、桐油、新漆，混在一起，被日头一晒，蒸出一层厚厚的、沉甸甸的气。底下有一股酸，让她想起医馆里人多、通风不好的屋子。它不能替眼前的人定病，更不能告诉她谁已经烧了多久。
吊篮的麻绳在她掌心留下几道粗粗的红痕。她把手指松开，指腹还留着绳股的纹路，像被谁拿一把小梳子认真地梳过一遍，梳得毫无道理。
翠微跟在她后面，念儿抱着一只小木箱，最后上来的是顾泽，手里拿着第九册，脸色很白，神情却很坚定。
上来后，顾泽先低头看了一眼书册，又看了一眼自己的鞋尖。鞋面沾了水，书册却仍被他抱得妥妥当当，仿佛那是他在这艘船上唯一能确定不会晃的东西。
“首席是记录官。”他说。
“你可以吐。”她说。
顾泽把书册往胸前又抱紧了一些，唇色白得快要和纸页分不出来。
“首席今天，”顾泽深吸一口气，“不吐。”
小馥在她脑子里，非常安静地说了四个字：
“本宝存疑。”
她的眼角轻轻动了一下，没有低头看顾泽，免得他以为自己连站稳都需要被记进第九册。这位首席记录官若真吐了，恐怕还要把吐的位置、方向与次数分项记录，直到把自己记得更晕。
顾泽的手在册页边缘按得发白，仍旧站得笔直。大约他此刻全身上下，最坚定的部分确实是那句“不吐”。
小馥补了一句：“主人，本宝认为，首席把记录官三个字念得很像护身符。”
＊＊＊
海风从舷侧横扫过来，吹得绳头拍在木柱上，啪、啪地响。甲板上那些细碎的声音因此更清楚了，水滴落下，木板呻吟，有人低低咳了一声，又被远处的浪声吞掉。
甲板上躺着人。
一排一排，躺在没有被飓风扫走的那一小块干地上，头挨着头，脚挨着脚。有的睁着眼睛，直直地看着天，有的闭着，嘴唇一动一动，在喃喃什么。一个年轻的水手靠在栏杆边上，两只手抱着膝盖，嘴唇裂开了一条血口子，看见她，想站起来，腿一软，又坐了回去。
她快走几步，在他跟前蹲下。甲板被日头晒过的地方微微发暖，膝头挨上去时，衣料很快沾了潮气。她把念儿抱着的木箱接过来，放在两人中间，箱角磕在木板上，发出很轻的一声。
她打开念儿的木箱。
箱子里是水。
一只加盖的小壶、一只备用小碗，和一把只用来分水的竹杓。其余的人各用各的碗，不碰回公壶。
念儿把小壶扶稳，指尖沾着水，便在衣襟上蹭了一下。她看着那碗水，像在看一件分量不大、却得格外仔细安放的东西。
“来。”她说。
她先确认他能清楚应声、坐稳吞咽，才把煮开放温的净水分到他自己的碗里。盐糖不能随手抓几撮当成人人通用的方子；她没有乱配。
旁边已有人按钱管事的吩咐放艇求医，不能因为给了水，就把三十多人的病都交给她。
她收起分水的杓，让它留在干净的小盘里，不随任何一只喝过的碗传走。她递碗时托着碗底，让碗沿正好停在他伸手能及的地方。
水手伸手去接，手指颤得握不住碗。
“一口。”她说，“只喝一口。”
他点头。
她的手仍托着碗，等他下巴稍稍抬起，才把碗沿送近一些。
“慢慢来，能咽下、没有呛，再喝下一口。”
他喝了。
喝下去的时候，眼睛闭上了，眼角渗出一道很细的水光。
她没催他，只等他把那口水慢慢咽下去。念儿守在旁边，手里捏着竹杓，没有出声。甲板上好几双眼睛追着那只小碗，碗底只剩一点水光时，有人的喉结跟着动了一下。
“别一次灌。”她抬起头，朝周围那一圈望着她的人，慢慢说，“眼前这位虚弱，先坐稳，一小口一小口，别呛着。谁昏沉、叫不应或吞不下，就别硬灌，立刻叫人照看、送去求医。”
人群里有人想起身，旁边的同伴伸手按住了他的肩。另一个水手把嘴唇抿成一条线，盯着碗看，神情严肃得仿佛那是船上最后一条规矩。
“为什么？”
说话的是一个很老的水手，头发全白，脸皱得像一颗晒干的枣。
她把小碗在掌中稳了一稳，没有急着答。她知道这句话不只是问一碗水，也是在问一副身子经过干渴之后，还能不能再信任一件最寻常的事。
“不是身体忘了喝水。”她说，“是他现在虚弱，可能呛、可能吐。我们先看他能不能自己咽下，别催，也别把这几口水当成看过医者了。”
老水手慢慢点点头，没有再问了。
他松开攥住膝头的手，手指在甲板上按出几道白痕。过了一会儿，他把背靠回木柱，像是终于肯让自己等一等。
念儿蹲在她旁边，已经在分第二碗，第三碗。她分得很稳，每一份，都先核是哪一壶，再分到各人的碗里，递的时候，轻轻说一声：
“一口。”
念儿将竹杓送进碗中，舀起的水不多不少，手腕稳得像一只小秤。她把碗递给面前的人，等那人接好，才转向下一个。有人伸手时太急，指尖碰歪了碗，她便扶住碗沿，连眉毛也没抬一下。
一个一个，传下去。
顾泽在那个年轻水手旁边坐了下来。他没有吐，脸却白得像一张纸。他翻开第九册，用一种很低、很稳的声音，慢慢念：
他翻页时，纸张擦过指腹，窸窣声轻得几乎要被海风带走。他挑了一行，手指停在字句下方，仿佛那几个字也得等一等，才好送到水手耳边。
“腊月初六。老师与天，再次谈判。”
年轻水手睁开眼睛，看着他。
顾泽点了点头，连坐姿都端正了些。若不是脸色实在太白，几乎看不出他正与自己的胃进行另一场谈判。
“首席念给你听。”顾泽认真地说，“你别急着答，也别急着灌。想喝便告诉我，能咽下再喝。”
年轻水手的目光落在他手里的书上，嘴角似乎动了一下。顾泽没有看见，仍然盯着字句，念得一字不漏。水手握着碗，依言等着，船身摇动时，碗里剩下的水晃出一圈细小的光。
＊＊＊
海风从舱口灌进去时，带着外头的咸气，转过梯板便变得沉闷。她的鞋底踩在梯阶上，木头回了一声短促的响，像在提醒她脚下每一步都得放稳。
钱管事把她带下舱梯。
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