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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》597、首席(第1/3页)
腊月初四，午后，知香院讲堂。
午后的光从窗纸上透进来，落在讲堂地面，薄薄一层，照得炭盆边的灰也像覆了霜。窗缝里钻进来的风刮过桌脚，吹得几张未收好的纸角轻轻翻动。
信是午饭以后到的。
送信的是扬州押册处的书吏，袖口冻得发硬，进门先跺了半天脚，跺掉一鞋底的雪，才从怀里掏出一个油纸包。
他跺得太认真，炭盆边的小栗抬头数了数，数到后来自己也忘了数到哪里，只好把手指收回袖子里，装作是在替书吏看路。
“王爷吩咐，跟冬季册报一起转来的。”书吏说，“是给首席的。”
顾泽正在讲堂里，蹲在炭盆边烤手，听见“首席”两个字，整个人弹了起来，膝盖撞到桌角，疼得龇牙，可是没有叫出声。
炭盆上方的热气晃了一下，顾泽两只手还维持着烤火的姿势，身子却已经直得像有人忽然在他背后挂了一块匾。
“给首席的？”
他问得很快，像怕自己慢半拍，信就会转交给别的首席。
“封皮上写的是，”书吏低头看了一眼，“首席师父收。”
顾泽僵住了。
他原本翘起来的肩膀一点点放下去，膝盖还抵着桌沿，手指也仍停在半空中。这副模样，活像一只刚学会站起来、又忘了接下来该往哪里走的鹅。
讲堂里的人都转过头来。
桌上笔墨还没收，几个人手里的册子翻到一半，连炭火里一颗红亮的炭都像停在那里，听他把那两个字念完。
“师父。”顾泽小声重复了一遍，好像这两个字很烫，要放在舌头上凉一下才敢吞下去。
他低头看了看自己的手，仿佛手里已经多出了一根戒尺，又赶紧把手缩回袖子里。
她在心里说，顾泽听见“师父”，竟连手都不知往哪里放。
小馥说：“主人，像是刚收到一顶看不见的帽子，戴得有些不习惯。”
她在心里回道：“那你先别替他量尺寸。”
小馥答：“本宝遵命。帽子暂不入册。”
＊＊＊
油纸包拆开，里面是一个信封。
油纸被寒气浸得发韧，拆开时发出细碎的脆响。顾泽接过信封，两手托着，手指却不敢压在封面上，像怕稍一使劲，信上那些远路就会被他揉皱。
信封很脏。
边角磨毛了，一角泡过水，干了以后皱成一片。正面盖着三个印，一个是广州市舶亭的小红印，一个是长安押册处的收讫，还有一个很淡，认不出来，像是哪个驿站的。三个印叠在一起，歪歪斜斜，像三个人抢着在同一块地方站脚。
顾泽将信封移到桌沿，招呼她也来看。她走近，低头闻了一下。
喉头先收紧了一点，舌根泛起微微的涩意。那种湿意被晒干、又被潮气浸回去的感觉，像一块晾在檐下的旧布，明明摸着已经干了，指尖一碰，还是沾着远路的凉。
海。
湿麻、潮木与一点陈鱼气，让她想起海边。纸角干着一层淡白的水痕，她用指腹轻轻擦过，没有只凭气味就判定它泡过几回海水。
底下留着安息香树脂的甜暖，与纸木气混在一起，已不如刚采下时鲜明。
还有手汗、泥与炭灰留下的淡气。
她想起苏木，没有先下定论，等着顾泽拆信。
她垂在身侧的手指轻轻蜷起。气味沿着纸页一层层叠过来，每一层都带着不同的远近，最后才在心底落成那个名字。
后来看见信尾八月底的日子与苏木的落款，再对过夹来的转送小条，她才知道，信搭了一艘回航船，在广州蔡婆家留了一个月，才随册报北送长安，再转到扬州。几个收讫与转送日期，将这一路接了起来。
走了三个多月。
三个多月的路程，收在这一角被磨毛的纸里。她看着信封上那些重叠的印记，忽然觉得它们不像是在抢地方，倒像一路上每个人都伸手按了一下，确认这封信还在往前走。
＊＊＊
顾泽拆信的手在抖。
他先用指甲挑开封口，挑到一半又停下来，抬眼看了一圈，像是想问谁要不要替他拆。周围的人都安安静静地看着他，没有人伸手。
信纸只有一张，很大，折了好几折，打开来，上面的字，一个比一个大。
顾泽把纸展平时，纸面上几道旧折痕发出轻响。他的指腹沿着折缝慢慢压过，像要把每一处折进去的字都照顾到。
大到一行只放得下五六个字。
有些字写得出来，有些字写不出来。写不出来的地方，苏木就画。
顾泽把信摊在桌上，用第九册压住一角，大家围过来看。
第九册的书角沉沉压住纸面，顾泽又把手掌搁在另一角，生怕讲堂里一阵穿堂风，就把苏木的字带回海上去。
第一行：
“首席师父：”
师父两个字写得特别大，大得挤出了格子。
顾泽看着那两个字，嘴唇动了一下，又抿住。他刚才还像要上殿受封，这会儿倒像忽然被一封信教会了怎么低头。
第二行，画了一棵树。树干上画了一道短短的斜线，斜线旁边，画了一个打叉。
“这是什么？”皇孙踮着脚问。
他踮得很用力，鞋尖都快立起来了，仍只看到桌面上的半棵树。念儿往旁边挪了一点，给他让出位置。
念儿看了一会儿。
“割口。”念儿说，“打叉的意思是，不准割。”
皇孙盯着那道斜线，点了点头，伸手在自己掌心画了一下，又赶紧停住，似乎怕手掌也被当作树。
下面一行字：
“阿檀说第一年不准割。我每天早上看同一棵树。我学会割香的第一步了。”
再下面，两个字：
“不割。”
讲堂里有人笑出了声，又赶快捂住嘴。
那一声笑很轻，落在桌面上，像笔尖不小心碰了一下砚沿。没有人笑那个字，倒像是被苏木认真得近乎笨拙的用心碰了一下，心里一软，才漏出一点声音。
顾泽没有笑。他的眼睛已经红了，盯着那两个字，看得很认真，好像那是一篇很难读懂的文章。
他的嘴角抿得发白，手指按着纸边，指腹几乎把那道折痕又压深了一分。
＊＊＊
信往下走。
顾泽用手指沿着字行往下移，移得很慢，生怕走过一个字，就错过苏木当时落笔的样子。
“那棵树，我叫它老三。因为它是左边数过来第三棵。老三去年被割坏过一次，有一道很深的口子，我每天摸它，它还会痛。”
他念到“老三”时停了停，视线落在旁边那棵画得歪歪的树上。
旁边画了一棵树，树上画了一张脸，脸在皱眉。
画得不像树，倒像一个人被叫醒时皱起来的眉头。皇孙伸手比了比那张脸，念儿把他的小手轻轻按回去，免得蹭糊纸上的字。
“阿螺借我的铁牌三次。”
这一句写得特别用力，墨都快透到纸背了。
顾泽的手指停在那句话旁边，眼皮跳了一下。馥兰站在人群后面，似乎也看见了那团浓得发亮的墨，手里的荷包被她指尖轻轻拨了一下。
“第一次秤树脂。第二次压晒香的竹席
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