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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《闻香识命》852、皇孙十二岁(第1/3页)
承平三十年初夏，皇孙要来知香院看灰猫的消息，是在午前送到的。
送信的人说得很客气，像怕“看猫”两个字太轻，托不起皇家的分量。
念儿接过信，读了两遍。
“皇孙殿下南下，想来院中看看灰猫。”
她抬起头：“就这一句？”
送信的人点头：“就这一句。”
念儿又把信翻过来看了一遍。背面空空的，没有藏着另一张纸，也没有补上一句“顺便查问香料帐目”。
“那我们要准备什么？”她问。
“茶水，”馥灵说，“还有猫。”
念儿看了看院子里。
灰猫正蹲在晒药材的竹匾旁边，尾巴绕着爪子，眼睛瞇成一条细线。牠的毛色像落了灰的瓦，背上有几道浅浅的纹，走起路来又不像一只肯赶路的猫。
牠正睡得安稳，对皇孙将至毫无知觉。
“猫在这里。”念儿说。
“那就只剩茶水了。”
念儿低头看信，似乎想从那一行字里找出来访的礼数。她年少时便跟着馥灵，这些年接待过香客、商人、来学香的姑娘，也接待过带着一堆问题的官家娘子。皇孙从前也来过，这回由她以掌院身分安排，她反而比往日更怕漏了什么。
“姐姐，皇孙十二岁，该用什么茶？”
“他喜欢什么？”
“信上没写。”
“那就问他。”
念儿怔了一下，随即把信收好。
“是，姐姐。”
馥灵将眼前的茶具来回说给小馥听：“念儿把茶具从西厢搬到正堂，又搬回西厢了。”
小馥应了一声。
“她在紧张。”
“本宝听见了。她刚才数了三遍茶碗，数到第六个时，开始把每个碗都当成第一个。”
她望向廊下。
念儿端着一叠茶碗走过来，步子稳，脸也稳。她把茶碗放上桌，低头看了一眼。
“这些是刚才数过的吗？”
“是。”念儿说。
“那就好。”
“我还是想再数一遍。”
小馥说：“主人，掌院今日的主要工作，似乎是确认碗没有自行增减。”
她忍住笑，伸手把桌上的茶碗往旁边移了些，给念儿留出一片空位。
“你想数就数。数完去问厨房，今日备了什么茶。”
念儿看着空位，像是得到了新的差事，终于不再盯着那几只碗。
“好。”
她转身走了两步，又回来问：“灰猫要不要洗一洗？”
灰猫刚好翻了个身，露出一小片肚皮，睡得毫无防备。
“不用。”她说，“它没有答应接待客人。”
念儿默默点头。
“那要不要给它梳毛？”
灰猫睁开一只眼睛。
“也不用。”
念儿看了看那只眼睛，把手里的梳子收了起来。
“我只是想让它看起来精神一点。”
“它现在看起来很有精神。”
“姐姐，它在睡觉。”
“睡得很有精神。”
灰猫合上眼睛，像是听见了，决定不和她争。
＊＊＊
皇孙到院门时，日头已经偏西。
巷口先传来车马声。车轮碾过石板，声音由远而近，停在知香院外。几名随行的人先下了马，查看院门和街口，接着才有一个少年从车上跳下来。
他穿着深青色圆领袍，腰间系着一条窄带，身量还没长开，肩膀却已经努力摆出大人的样子。落地时，他先把衣襟理平，再转过身，扶了一下车沿。
那一下扶得很快。
像是怕被人看见，又像是怕真摔了。
她站在门内迎他。
念儿站在她身后，手里捧着茶。翠微站在另一侧，手上端着一盘切好的果子，表情一如往常，仿佛来的是哪家掌柜，不是皇家的孙辈。
少年向她行礼。
“见过王妃。”
“殿下远道而来，辛苦了。”
“不辛苦。”他说，“我一路都在车上。”
他说完，才像觉得这句话不太合适，补了一句：“车走得很稳。”
“那就好。”她说，“院子不大，殿下请进。”
少年跨过门槛，脚步放得很慢。他先看了看讲堂，又看了看院子里晾着的竹匾、香架和几排花盆，最后把目光落在廊下。
灰猫还在原处。
念儿把茶放上桌，行了一礼：“殿下请用茶。”
少年看着茶盏，没有立刻坐下。
“我能先看猫吗？”
“可以。”她说。
念儿像是早就想过这个问题，立刻补上：“灰猫现在正在休息。它若是不理殿下，并非对殿下无礼。”
少年转头看她。
“我知道。”他说，“我不是来让它行礼的。”
他说得认真。
念儿松了一口气。
小馥说：“主人，念儿方才准备的说辞，少了一半。”
“她可以留着下次用。”
“本宝以为，下一位想看猫的客人，未必需要先学会不让猫行礼。”
“那也不一定。”
她往廊下看了一眼，灰猫正把一只前爪伸出来，放在阴影边缘，像是要量一量日头走到了哪里。
少年没有立刻走近。他在几步外停下来，先蹲低了一些。
“牠平时都在这里吗？”
“常在。”她说。
“院里仍叫牠灰猫吗？”
念儿回答：“大家都叫牠灰猫。”
少年看着那团灰色的毛，似乎想了一会儿。
“院里有替牠另取名字吗？宫中那只，我从前叫牠灰白将军。”
“没有。”念儿说，“至少牠没有告诉我们。”
少年点点头，好像这个回答完全合理。
“那我先叫牠灰猫，不急着说牠就是宫里那只。”
他蹲在廊下，双手放在膝上，没有去摸牠。灰猫仍然闭着眼睛，尾巴尖轻轻抖了一下。
“牠不怕生吗？”少年问。
“看牠当日的心情。”她说。
“那牠今天心情如何？”
“看起来，牠不急着认识任何人。”
少年的嘴角动了一下，没有笑出声。
“我也不急。”
他安静地蹲着，没有再问。院子里的风从竹匾下掠过，带起一点晒干的药草气息。灰猫的耳朵向后转了转，又转回去，像在听院墙外的脚步，也像只是替自己找一个更舒服的姿势。
她坐在廊边，感觉肩膀先松下来，连早上被念儿的茶碗数得发紧的喉咙也跟着松了。院里那缕熏香不浓，像冬日屋里一根木梁被太阳晒暖，摸上去还留着一点干燥的温度；那是檀香。
念儿从桌上取来方才为他备的那盏茶，轻声问少年：“殿下要喝吗？”
“要。”
“是清茶。”
“好。”
“若不合口味，还有别的。”
“我
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