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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》50-55(第8/17页)
而道明帝王治世核心在于摒弃一己私情。
个人好恶一旦左右决断，政令便难免偏颇，唯有抛开私心，恪守先王法度，方能守住立身行政的中正本心。
第三道试帖诗题：“江上数峰青。”
限押“青”字韵，作五言六韵诗。
梅鹤时只稍作思索，便挥毫落纸。
全诗以江上青峰起笔，由远及近铺展江景，由景及情，末句收束淡淡乡思。
第四道算学题是赋税均摊与仓储调配的综合题。
题干给出三县田亩、户数、往年收成及仓储余量，要求计算今年秋粮征收与赈灾储备的最优分配方案。
梅鹤时先列出三县各自的可征粮数，依照田地等级折算标准田亩，结合户数推演出人均应征粮额，再按灾荒轻重，分三档划定赈灾存粮比例，逐一演算配比，最终取三档均值，拟定稳妥可行的施行方案。
第五道策论题为辨析“吏治宽严与民风教化”。
题干援引前朝一则旧例：某地县令清廉勤政，却因过于严苛导致民怨沸腾，最终遭调任处置，要求剖析为政宽严的分寸取舍。
梅鹤时从前朝旧例得失入手，结合当下南直隶数县的民情吏治实况，提出宽严相济、先宽教化再严法度、以严苛立公信三条递进之策，每条皆附上详实可行的举措。
五道题答毕，窗外日头西斜，霞光漫入书房。
梅鹤时搁下笔，起身退至一旁：“请大人审阅。”
叶知府拿起宣纸，从头至尾逐字细读，时而捻须沉思，时而侧首，同钱县令、李山长低声议论几句。
约莫一炷香工夫，叶知府将文稿放回案上：“你且先回去，此事非同小可，本官还需与钱大人、李山长商议。”
梅鹤时躬身一揖：“学生告退。”
说罢退出书房，反手合上木门。
书房内，叶知府屈指轻点那五张宣纸：“二位如何看待此事？”
钱县令率先道：“下官以为，梅鹤时所言有理有据，笔下文章更是实打实的功底。”
“方才那五道题，仓促之下换作下官，也未必能答得这般周全缜密。”
“若说他是靠预知梦拿下小三元，那这五道题又作何解释？总不可能连大人您临时出的题也能提前预见。”
叶知府微微颔首：“方才他反驳陈耀文的一番说辞，确实无懈可击。一个连自身败局都预见不到之人，口中所谓预知，本就疑点重重。”
李山长拈起那首试帖诗扫了两眼，搁回案上，语气平淡：“老夫与这孩子相处半年有余，他的秉性老夫心中有数。”
“童生班的功课他从未有半分懈怠，苏教谕亦屡次称赞他勤学不辍。至于河堤献策，送赏那日老夫曾问过他，他答得坦荡，毫无躲闪遮掩之态。”
钱县令顺势接话：“依下官之见，梅鹤时身上嫌疑可彻底剔除。”
叶知府沉吟良久，起身轻整袍袖：“钱大人所言在理，此案到此为止，不必再追查梅鹤时。”
“钱大人，你回去拟一份详尽文书，将陈耀文全部供词与本官审讯始末一一录清，本官要将整件事一并拟折，呈报御前。”
“此人身上疑窦丛生，留在淮安府一日便多一分变数，最好交由陛下圣裁处置。”
钱县令恭声应是。
当日，叶知府将陈耀文的供词、记录异梦的纸稿以及钱县令的补充说明尽数封入密匣，又亲笔草拟一道奏折，交付亲信，快马加鞭送往顺天。
又调拨百名府兵，以粗重铁链锁住陈耀文，押入囚车，连夜启程北上，解送进京
彼时明道堂内，课业尚未结束。
梅鹤时离开松风居，折返明道堂。
众秀才见他归来，目光齐刷刷聚到他身上，前后桌学子压低声音追问。
“梅贤弟，山长传你前去所为何事？”
“知府大人与县令大人一同召见，可是出了什么要紧事？”
梅鹤时拂袖落座，面不改色道：“并无大事，不过商议河堤后续善后事宜。”
上首，周教谕轻咳一声，众人立时噤声，齐齐敛神听讲。
散学后，梅鹤时与朱衡并肩走出明道堂。
二人穿过月洞门，绕过竹林，迎面恰好撞上冯思源。
冯思源扬声招呼：“梅贤弟！朱贤弟！”
梅鹤时脚步微顿，望向来时的方向：“冯兄方才外出了？”
冯思源晃了晃手中书信，语气带着几分无力苦涩：“家中大伯寄来书信，打算将他一双女儿送与城中商户做妾，换一笔银子供我读书。”
说到“做妾”二字，他声音不自觉压低，面上满是窘迫难堪。
朱衡眉头蹙起：“冯兄莫非应允了？”
冯思源怔了一瞬，慌忙摇头，声调不自觉抬高几分，满是愤懑：“我怎会应下这种事？”
“犹记得七岁那年寒冬，我身染重病，是二妹日夜守在床边，衣不解带照料我三日。三妹自己舍不得吃一枚鸡蛋，尽数攒起，换笔墨供我求学。”
“两位小妹待冯某一片赤诚，我岂能狠心将她们推入火坑？”
他越说越急，信纸攥成一团：“我正打算即刻写信，劝大伯断了这荒唐念头。大不了放弃科举回乡务农，断不能牺牲姐妹终身换我的读书前程！”
梅鹤时正色劝道：“功名前程尚可慢慢筹谋，女子一生婚嫁若毁，便再无挽回余地。”
朱衡出言附和：“世间最不该牺牲的，便是无辜弱女子。令妹待冯兄情深义重，今日你挺身护住她们，方是堂堂男儿该有的担当。”
冯思源绷紧的肩背松了些许，长出一口气：“冯某亦是这般盘算。横竖我还年轻，回乡耕读两年，待家境宽裕再赴考场亦不迟。”
“只是两位小妹等不得，商户那边定下下月便要上门抬人，我若不加以阻拦，余生皆心中难安。”
说罢，他勉强挤出一抹笑：“梅贤弟与朱贤弟双双考中秀才，我还未曾正式道贺。明日我做东，请二位去饭堂吃面。”
梅鹤时唇角微扬：“梅某便却之不恭了。”
朱衡亦笑着应下。
三人并肩往静竹居去，冯思源走了几步，忽然侧首问道：“乡试三年一开科，最近一场尚有两年光景。二位可打算一鼓作气，两年后下场应试？”
朱衡略一沉吟：“乡试远非童试可比，南直隶各府秀才齐聚考场，千军万马争抢寥寥名额。”
“我打算先沉下心夯实根基，两年后是否入场，尚且未定。”
心中却另有一番思量。
若两年后梅贤弟不赴乡试，自己尚有一搏解元的机会。
若与梅贤弟同场，势必又是一番龙争虎斗。
梅鹤时推开寝舍木门：“我亦尚未拿定主意，先沉淀两年，摸清自身学识深浅再说。”
冯思源感慨：“你二位皆是沉得住气之人，换作是我，早已按捺不住跃跃欲试。不过此言有理，心急吃不得热豆腐，稳步前行方能长远。”
三人将各自书本放回寝舍，一同往饭堂用夕食。
当晚饭食简单，糙米饭配一碟清炒豆芽，一碟腌渍萝卜。
三人围一张方桌落座，边用饭边闲谈，从四书经义聊到书肆新到的墨册，又说起冯思源家中糟心事。
冯思源已打定主意，待月底休沐便回乡，当面同大伯说清利害，
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