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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》65-70(第11/16页)
家药铺，以同样说辞购入杏仁霜。
办完一切，他换回自己的衣衫，沿原路折返客栈。
回到客栈，堂中秀才见梅鹤时现身，纷纷起身，拱手致意。
“梅贤弟回来了？快来坐，我们方才还在谈论你那篇治水策论。”
“梅贤弟，昨日那篇南北治水策论，可否借刘某抄录一份研读？”
“是极是极，郑某亦想拜读一二。梅贤弟提出公示修河银两的对策，我思索整夜，只觉得句句切中时弊。”
清晏楼雅集过后，众人亲眼见识梅鹤时临场成文的本事，清楚他绝非代笔欺世，本就敬佩他年少成名，如今待他愈发亲近敬重。
梅鹤时微微一怔，拱手回礼：“自然可以，兄台稍后来我房中抄录便是。”
说罢，行至靠窗空位落座，与人探讨起昨日策论
一番畅谈后，梅鹤时辞别众人上楼。
行至楼梯拐角处，迎面撞见昨日送饭菜的伙计。
伙计正低头下楼，二人肩头相撞，见梅鹤时气色完好，步履稳健，他瞳孔收缩一瞬，错身时连句道歉都忘了说。
另一名伙计端着茶盘路过：“招财，你昨夜守夜辛苦，本该歇息，怎还留在客栈？”
招财强忍慌乱，干笑两声：“有事耽搁了，这便回家去。”
说罢一拱手，快步跑下楼。
梅鹤时回到客房，反手锁上门闩，先仔细翻查书箱、衣物与干粮。
确认并无异样，又移步至圆桌旁，俯身打量桌上文房用具。
他惯用的那支狼毫被挪过位置，砚台亦偏移少许。
梅鹤时握住笔杆微微用力，“啪” 一声脆响，狼毫笔应声断裂。
再翻转砚台细看，底部藏着一条细微裂缝。
平日静置，一时半刻不会漏墨，可难保入场应试后，墨汁不会浸染考卷。
梅鹤时将断笔与砚台掷入纸篓，洗净指尖墨痕，随即打开书箱底层，取出一套崭新笔墨。
原是以防科考途中意外遗失，如今正好派上用场。
至于原先那套被毁的，他自会加倍讨回。
梅鹤时推开半扇窗，望向客栈后方的巷道。
据他连日观察，客栈仆役从不走前厅正门，后院小门是他们唯一的出入路径。
招财归家，必定会经过这条窄巷。
不过半盏茶工夫，招财果然缩着脖子走出后门，拐入巷子深处。
梅鹤时换上乞丐衣衫，束紧袖口，纵身从窗台跃下。
脚尖踩在窗下的木柴堆上，悄无声息落地，连柴火都未曾晃动。
他隔着三五十步的距离悄悄尾随，穿过三条街巷，最终停在一片低矮民宅之外。
招财推开破旧木门入内，院中传来器物摔碎的脆响，紧接着便是妇人压抑的抽泣声与幼童惊惧的哭声。
男子粗暴的怒骂声飘出墙头：“哭什么哭？整日就知道哭，都是你们两个赔钱货哭没了老子的福气！”
谩骂愈发激烈，夹杂着沉闷抽打声。
许久之后，妇人的哭声渐渐微弱。
招财扔开木棍，打着哈欠走向卧房，口中嘟囔：“横竖银子已到手，明日便休了这丑婆娘，娶个漂亮媳妇，再生几个大胖小子。”
身形瘦削的妇人紧紧搂住怀中幼女，肩头不住发抖，却只敢埋着头低声啜泣，不敢反驳半句。
屋内很快响起震天鼾声，妇人咽下酸楚，正欲起身洗衣，院外传来叩门声。
她擦去眼角泪水，拉开木门，见衣衫破旧、容貌清俊的少年立于门外，面露疑惑：“公子找谁？”
梅鹤时瞥过妇人手臂新旧交错的伤痕：“我是客栈伙计，奉掌柜差遣，来寻招财问话。”
妇人摇头：“他已歇下了。”
“无妨，我自去寻他。”梅鹤时侧身跨步入院，径直走进卧房。
熟睡的招财尚未反应，便被他捂住口鼻，一拳重重砸在腰腹。
招财生生痛醒，拼命挣扎，却发不出半点声响。
又是一拳落在肋下，招财疼得浑身蜷缩，冷汗直流。
梅鹤时俯身贴近他耳畔：“是何人指使你在我饭菜中下药，又是何人让你损毁我的笔墨？”
招财疯狂摇头，喉咙里溢出痛苦呜咽声。
接连几记重拳落下，他疼得眼前发黑，崩溃哭出声：“是李府的人！”
“两日前李府的人找上我，给了银钱与药粉，逼我下手，我不敢不从”
梅鹤时追问：“哪个李府？”
“城西李府。”招财抖如筛糠，一股脑全盘托出，“我怕招来祸事，悄悄跟了那人一程，亲眼见他从李府后门进去了。”
梅鹤时又补上几拳：“今日之事，不许向外吐露半个字。”
招财蜷着身子连声应是：“小的明白，小的什么都不知道，什么都不会说”
梅鹤时揪住他的衣领：“银钱在何处？”
招财颤巍巍伸手一指
梅鹤时走出卧房，抬眼便撞上妇人满是惊惶的视线。
她搂紧怀中幼女，身子止不住瑟瑟发抖，一双眼盛满恐惧。
梅鹤时脚步微顿，自袖中取出药包，又分出搜得的半数银票，一并搁在妇人身旁的破木桌上。
“或许，当个寡妇也挺好？”
妇人眼睑一颤，头埋得更低。
梅鹤时轻整衣袖，自后门离去。
木门开合，发出“吱呀”轻响。
妇人如梦初醒，怔怔望着自己手臂纵横交错的可怖淤青，又看向女儿脸上尚未褪去的掌印。
良久无言，只将药包紧紧攥入掌心
按照招财所说的方位，梅鹤时赶往城西李府，藏身对面窄巷观望。
约莫半个时辰，一高一矮两道身影走出府门。
矮胖男子正是昨日出题刁难他的人，身旁瘦高男子赫然是童生班的李仁。
梅鹤时目送二人登车远去，指尖轻叩墙砖，眼底凝着冷意。
李仁较之郑青云，行事虽多几分谨慎，性子却更为急躁冲动。
从散播诋毁流言，到杏仁霜加害，桩桩件件，分明是一心要断他科考之路。
这般环环相扣，思虑周全的毒计，究竟是李仁一人谋划，还是背后另有高人指点？
梅鹤时遥望贡院方向，脑海中浮现一道身影-
此后两日，梅鹤时借口客栈饭菜不合胃口，每日只吃面饼腌菜，偶尔跟着梅老二在外吃饭馆或街边食摊。
梅老二虽心疼银钱，却也明白乡试期间身体最要紧，每回都往侄儿碗中多加肉食：“多吃些，养好精神应试。”
梅鹤时并未推辞，随口叮嘱：“明日一早便要入考场，二叔闲来无事，不妨在贡院周边闲逛。”
梅老二埋头扒拉面条，嘴里含糊应下：“阿时尽管安心，我自有分寸。”
纵然恨透了害死阿兄的侍卫，还有那一味偏袒包庇的太子，可他上有老下有小，侄儿前程又一片光明，只能将滔天恨意深埋心底，断不会凭着一腔意气，冲动之下闯出祸事。
梅老二忽又想起一事，心里打鼓：“明日便要开考，主考大人那边至今毫无音讯，应当不会再生变故吧？”
梅鹤时风轻云淡道：“清者自清，主考大人为官清正公允，绝不会平白冤枉无辜之人
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