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老书摊文学www.laoshutan.com提供的《农家子科举奋斗日常》75-80(第12/19页)
恭谨回话：“城东三清茶楼、城南听雨轩、城西聚贤阁, 连同好几家酒肆，都有说书先生、闲散食客借着闲谈前朝旧事的由头，夹带私货议论您的科考之事。”
“这些铺面大半姓钱，余下几家皆是寻常商贾打理, 与钱氏并无牵扯。”
钱氏是大庆六大世家之一, 凭军功起家，根基深厚。
嫡系长女入宫封了贤妃, 膝下育有十皇子，钱氏借此在朝堂声望日隆，势力不容小觑。
莫非当初救下陈耀文的，正是这位十皇子？
梅鹤时指腹摩挲杯沿, 眉峰微蹙。
对方既能出手保下陈耀文, 图谋必然不小，行事理应缜密周全, 绝不会留下这般直白的破绽，任人顺藤摸瓜查到钱家头上。
可若此事与十皇子无关，又是何人故意搅浑池水, 将嫌疑引向钱氏？
梅鹤时百思不解，索性暂时压住纷杂念头。
空想无益，眼下头等大事是明日崇文馆的文会。
“盯紧这些铺子，往后再有诋毁之言传出，即刻来报。”
“是。”
松砚躬身领命，悄无声息退下。
梅鹤时于灯下静坐半晌，取出错题册铺开，执笔蘸墨，将连日积攒的错题尽数誊录，附上详尽批注，从头撰写演算，确认无误方才歇下
二月初五，天朗气清，惠风和畅。
梅鹤时着一身素雅月白直裰，与冯思源一同登上马车，往崇文馆赶去。
崇文馆坐落于城东一条僻静巷陌，青瓦覆顶，门楣朴素，唯有门楣上的匾额，历经岁月打磨，透着经年沉淀的文气。
馆门前早已停了一溜车马，三三两两的士子提着书袋拾级而上，步履悠然，谈笑风生，尽显文人雅聚的闲适松弛。
梅鹤时二人跨过门槛，大堂内此起彼伏的议论声如潮水般扑面而来。
“那梅鹤时当真厚颜无耻，科场舞弊的污点还未洗干净，竟敢大摇大摆来顺天赴会试。”
“代考行贿，连主考官都被他买通了，这种人若是入仕为官，将来必定祸乱朝纲，苛待百姓！”
“早年我读过他的文章，彼时只觉文笔绝佳，如今想来，多半是旁人替他润色代写。”
又一道声音陡然拔高，满是轻蔑：“他算什么读书人？不过是靠着闹事博取名声的刺头。先前在地方上尝到甜头，便以为到了京城，还能故技重施。”
“听闻此人恃才傲物，压根不将考场规矩放在眼里，当年童试频频提前交卷，一副目空一切的模样。”
冯思源面色铁青，攥紧拳头便要上前争辩，大堂另一侧忽然有人拍案起身：“诸位所言，全然与实情相悖！”
满堂喧哗戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向那人。
只见一名灰袍士子涨红了脸，脊背挺得笔直，据理力争：“梅解元在应天府遭人构陷，那场科场案早已查得明明白白。诸位连前因后果都未曾深究，便人云亦云，未免太过荒唐！”
话音未落，便有人嗤笑反驳：“莫不是你与梅鹤时交好，特意来此地替他遮掩，好借着他的名头一同博声望？”
“即便另有隐情，他屡屡提前交卷，行事张扬，总不能也是旁人栽赃？”
冯思源定睛一瞧，认出对方是昔日行舟途中有过一面之缘的周明义，低声对梅鹤时道：“此人倒是个知恩图报的君子。”
梅鹤时也没料到，周明义会挺身而出，当众为自己辩白。
他望向那红着脸寸步不让的灰袍士子，并未作声，径自往角落一张空桌落座。
不多时，一名身着绯色官袍的中年男子阔步走入大堂。
此人清瘦儒雅，下颌留着整齐短须，身后跟着两名青袍官员。
在场士子纷纷收了闲谈，起身拱手：“见过祭酒大人，见过王大人、刘大人。”
来人正是国子监祭酒赵书成，身后二人则是翰林院编修与国子监博士。
赵书成颔首示意众人归座，行至主位落座。
就在此时，角落中站起一名士子，指着梅鹤时高声呵斥：“你这厮品行污浊，舞弊罪名尚未洗刷，今日怎敢踏入崇文馆？”
一句话激起满堂哗然。
无数道视线齐刷刷钉在梅鹤时身上，鄙夷、不屑交织成一张密网，将他团团困住。
“他便是梅鹤时？”
“瞧着倒是一身正气，没想到内里如此不堪。”
周遭非议入耳，梅鹤时端着茶盏稳坐不动，眉眼平静无波，不见半分愠怒，只一派云淡风轻。
王修编眉头微蹙，侧头看向身旁的刘博士：“这究竟是怎么一回事？”
刘博士冷哼一声，面色不善：“城中早已传遍了，此人科考舞弊，品行败坏。崇文馆是清雅文地，岂能容这种败类玷污？”
说罢，他抬手指向梅鹤时，声色俱厉：“速速自行离开，莫要在此地自取其辱！”
梅鹤时起身，不卑不亢作揖：“敢问大人，学生究竟身犯何罪？”
刘博士怒拍桌案：“你还好意思反问？你的那些丑事，早已满城皆知！”
“满城流言，未必便是真相。” 梅鹤时声线清朗，字字清晰，“大人即便未曾听闻应天府典吏李必先伙同亲侄构陷学生的始末，也不该仅凭坊间几句闲言碎语，便草草给学生定下罪名。”
几名被流言煽动的士子见状，一拥而上，伸手就要拉扯梅鹤时。
梅鹤时手腕轻翻，轻松制住来人，借着巧力轻轻一带，便将对方推开。
“听闻今日文会论题，是论治水与吏治相辅相成之道。”
“学生早年游学四方，亲眼见识过各地河务的利弊得失，心中略有浅见。今日斗胆，想当着三位大人、各位同好的面，请教一二。”
刘博士拂袖，语气冷硬如冰：“品行有亏之人，纵能说几句空话，也不值一听，不必再多言！”
一旁的王修编连忙打圆场：“文会本意本就是以文会友，切磋学问，他既说自身蒙冤，不如给他一个辩白、展露才学的机会。”
他稍顿片刻，环视满堂众人：“倘若他真有经世实学，只需一席高论，谣言自然不攻自破。”
“若是腹中无物，只会虚言狡辩，届时再将他逐出此处，旁人也无话可说。”
刘博士沉默半晌，寻不出反驳的道理，只能重重冷哼一声，别过脸，不愿再看梅鹤时一眼。
赵书成捻着短须，神色从容：“既然王大人这般提议，刘大人亦无异议，梅鹤时，你便上前讲来。”
梅鹤时行至大堂正中，从容开口：“景泰十四年秋，学生游学至浙江宁波。那年沿海飓风肆虐，海水倒灌，低洼之地积水经月不退。”
“彼时我在城边医棚帮工，亲眼目睹积水褪去后，疫病骤然爆发，染病之人高热不止，上吐下泻，短短三日，便有数十人倒下。”
“为排涝治水，朝廷专门拨下修渠银两，账面数目充足，可层层下发到地方，实际能用的不足七成。”
“官吏层层克扣截留，渠堰修到一半便草草停工，积水排不出去，良田尽数盐碱化，来年颗粒无收。”
梅鹤时语声平缓，却重若千钧：“学生在山东济宁翻阅旧时卷宗，见过同样的乱象。”
“朝廷拨付的治河银钱，经过府、县两级盘剥，落到修河民夫手中时，早已折损大半。”
“这些被私吞的银
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